流火之地边缘的灼热与荒凉，在身后迅速退去。眼前，是熟悉的蔚蓝天空，苍翠山峦，空气中弥漫着久违的草木清新与湿润水汽，与流火之地那终年燥热、硫磺刺鼻的环境，形成了鲜明对比。
凌云立于半空，回首望了一眼那片被暗红色云雾笼罩的、仿佛永不熄灭的火焰之地，心中微有感慨。此番历练，时间不长，但经历之曲折，收获之丰厚，远超预期。不仅成功炼制了本命法宝“寂灭涅盘剑”，修为大进，更得了“镇灵钥”、“地脉灵珠”这等奇物，与赤离部族结下善缘，还意外获得了天机阁的“天机令”。更重要的是，亲身接触、甚至挫败了魔道的一次阴谋，对那潜藏的、与天魔相关的危机，有了更直观的认识。
“流火之地，暂别了。”凌云收回目光，不再留恋，辨明方向，朝着青云宗所在的方位，化作一道暗金色流光，疾驰而去。有了“寂灭涅盘剑”加持，他御剑飞行的速度，比来时快了何止数倍，剑光过处，只在空中留下一道淡淡的暗金色轨迹，转瞬即逝。
归途之上，凌云并未全力赶路，而是稍稍放缓了速度，一边飞行，一边以神识扫过下方大地，同时留意着沿途遇到的修士。一来是熟悉御使“寂灭涅盘剑”飞行，磨合人剑合一的感应；二来，也是想看看，自己离开的这段时间，外界是否有什么变化，尤其是关于魔道的动向。
果不其然，沿途所见所闻，让凌云的心，渐渐沉了下来。
他刻意避开了几处大的修士聚集地，只在一些相对偏僻的坊市、小镇附近略作停留，或以神识探查，或改换容貌，混入其中，打探消息。
坊市之中，气氛明显比以往紧张了许多。以往那种喧闹、随意、讨价还价的气氛淡了不少，取而代之的是一种隐隐的压抑和戒备。修士们行色匆匆，交易时也多了几分警惕，熟人见面，也多是在低声交谈，神色凝重。
“听说了吗？北边天风原，上个月又有两个小家族被灭门了！全族上下，鸡犬不留，精血魂魄都被抽干了，现场只留下浓郁的血煞之气，据说是血煞宗干的！”
“何止天风原！西边黑水泽，前几日也出事了，一个散修集市被屠，死伤过百，据说动手的是‘阴骨门’的人，专抽生魂炼器，凶残得紧！”
“最近这是怎么了？魔道修士越来越猖獗了！听说连‘万毒教’、‘合欢宗’这些平时躲在阴沟里的家伙，也开始频繁活动，四处掳掠修士，炼制毒人、炉鼎……”
“可不是嘛！正道各派现在也是风声鹤唳，听说几大宗门已经联手发布了对魔道的清剿令，但效果似乎不大。这些魔崽子狡猾得很，打一枪换一个地方，专门挑软柿子捏，等各派高手赶到，早就跑没影了！”
“唉，这世道，越来越不太平了。听说连中州腹地，都开始有魔踪显现，天机阁前些日子还发出预警，说近期天机紊乱，恐有大变，让各派弟子小心行事，非必要不要单独外出……”
类似的议论，在几个坊市、小镇中，时有听闻。虽然细节有所不同，但核心信息却出奇的一致：魔道势力，正在以一种不同寻常的速度和规模，活跃起来，四处制造血案，手段残忍，似乎在酝酿着什么。而正道各派，虽已有所警觉，并开始联手应对，但似乎有些被动，局面并不乐观。
“血煞宗、阴骨门、万毒教、合欢宗……”凌云听着这些熟悉又令人厌恶的魔道宗门名字，眉头紧锁。这些宗门，平日里虽也作恶，但多是各自为政，小打小闹，何曾像现在这般，几乎同时、大规模地活跃？而且，行动似乎颇有章法，专挑正道势力薄弱处下手，一击即走，绝不纠缠，显然背后有统一的指挥和目的。
“难道……真的与那被封印的天魔有关？”凌云想起了流火之地深处，镇岳提及的旧事，以及鬼骨上人、血枭这些魔道金丹，出现在赤离部族祖地的目的。他们是为了破坏封印，接引所谓“圣祖”降临。而如今，这些活跃的魔道势力，是否也是在为同一个目标，在四处制造混乱，吸引正道注意力，或者……收集血食、生魂，为“圣祖”降临做准备？
想到此处，凌云心中凛然。若真如此，那恐怕不仅仅是他个人或青云宗的危机，而是整个修真界，乃至整个苍蓝大陆的一场浩劫！那被封印的天魔，能让上古大能们付出巨大代价才将其镇压，其恐怖程度，可想而知。一旦脱困，后果不堪设想。
“必须尽快返回宗门，将此事禀明师尊和掌门！”凌云不再耽搁，速度全开，化作一道撕裂长空的暗金色剑虹，朝着青云宗的方向，疾驰而去。
数日后，青云山脉那熟悉的轮廓，终于出现在天际。巍峨的山门，缭绕的云雾，连绵的殿宇，以及那隐隐传来的、令人心安的宗门大阵波动，让连日赶路、心中沉郁的凌云，稍稍松了口气。
“终于回来了。”凌云收敛剑光，在山门前落下。守门弟子依旧是那几位熟面孔，见到凌云，先是一愣，随即脸上露出惊喜之色。
“凌……凌师叔！您回来了！”一名筑基期的守门弟子，连忙上前行礼，语气中带着敬畏和激动。凌云在宗门大比中一鸣惊人，以筑基之身逆伐金丹（虽是借助了外力），早已成为青云宗年轻一代的传奇，更是被掌门和各位长老寄予厚望。他外出历练，虽时间不长，但宗门内关注他的人可不少。
“嗯，我回来了。宗门近来可好？”凌云点了点头，问道。
那弟子脸上喜色稍敛，低声道：“回禀凌师叔，宗门……尚好。只是近来魔道猖獗，掌门和各位长老已下令加强戒备，外出的弟子也召回了不少。凌师叔您回来得正好，前几日掌门还问起过您呢。”
果然，宗门也受到了影响。凌云心中了然，点了点头：“我知道了，辛苦你们了。”说罢，不再停留，身形一晃，便已越过山门，朝着主峰“青云峰”的方向飞去。
一路上，遇到不少同门。众人见到凌云，纷纷驻足行礼，眼中大多带着好奇、羡慕，甚至是一丝狂热。凌云的名头，如今在青云宗内，可谓如日中天。但凌云能感觉到，与以往相比，宗门内的气氛，确实凝重了许多。往日常见的悠闲切磋、谈玄论道少了，弟子们行色匆匆，脸上多了几分肃穆。护山大阵的光辉，也比以往明亮了几分，显然已处于全力运转状态。
很快，凌云便来到了青云峰顶，掌门大殿之外。
“弟子凌云，求见掌门师尊。”凌云在殿外站定，朗声道。
“进来吧。”殿内，传来掌门玄诚真人温和却带着一丝疲惫的声音。
凌云整了整衣袍，迈步走入大殿。殿内陈设依旧古朴雅致，但气氛却比以往肃穆。掌门玄诚真人端坐于主位之上，依旧是一身青色道袍，面容清癯，但眉宇间，却笼罩着一层淡淡的忧色。下方，数位峰主、长老也在，包括凌云的师尊，天枢峰峰主玄矶真人。玄矶真人见到凌云，眼中闪过一丝欣慰，但更多的，也是凝重。
“弟子凌云，见过掌门师尊，见过诸位师伯、师叔。”凌云上前，恭敬行礼。
“不必多礼。凌云，你回来了。”玄诚真人看着凌云，目光在他身上扫过，眼中闪过一丝讶异。以他元婴期的修为，自然能看出，凌云此刻气息内敛，真元凝练，隐隐有锋芒透出，与数月前离开时相比，简直判若两人。尤其是那股若有若无的、仿佛能斩断一切、焚尽虚妄的剑意，让他都感到一丝心惊。
“不错，看来此番流火之地之行，你收获不小，修为大进，剑道亦有所成。”玄诚真人微微颔首，语气中带着赞许，但忧色未减，“你回来的正是时候，宗门近来，颇不太平。”
“弟子一路归来，也有所耳闻。魔道四起，似乎并非偶然。”凌云沉声道。
“哦？你且说说，有何发现？”玄诚真人神色一肃，问道。其余几位峰主、长老，也纷纷将目光投向凌云。他们皆知凌云心性沉稳，非是妄言之人，他特意提及，必有发现。