济尔哈朗没有说话，只是低下头，端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽。酒液辛辣，烧过喉咙，他却浑然不觉。他放下酒杯时，手指微微发抖。
阿敏满意地收回目光，又给自己斟了一杯酒。
宴会又持续了小半个时辰，众人各怀心思地饮酒吃菜，气氛远不如开始时热络。阿敏却浑然不觉，或者说根本不在意，他喝得酩酊大醉，最后是被爱尔礼和两个包衣奴才架回后院的。
济尔哈朗是最后一个离开的。
他站在府门口，看着仆从们收拾残席，看着灯笼在风中摇晃，看着雨水从屋檐滴落，在石阶上溅起细碎的水花。他的脸上看不出任何表情，只是站了很久，很久。
然后他调转方向，没有回府，而是径直去了城北的方向。
——
清宁宫中，烛火通明。
洪台吉坐在龙案后面，面前摊着一本《资治通鉴》，翻到了“汉高祖诛韩信”那一章。他的目光落在书页上，却没有在看字，而是在听。
听什么？
听脚步声。
他已经听了一整个晚上。
当太监通报贝勒济尔哈朗求见时，洪台吉的嘴角微微动了一下——不是笑，只是一种微不可察的表情变化，像是猎物终于落网的猎人。
脚步声停在殿门口，然后是衣料摩擦的声音，再然后是膝盖触地的闷响。
“臣济尔哈朗，叩见大汗。”
洪台吉没有立刻抬头，又翻了一页书，才慢慢抬起眼睛。他的目光越过书页，落在跪在殿门口的济尔哈朗身上。济尔哈朗伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，背脊微微颤抖——不知是因为夜风的寒意，还是因为别的什么。
“来了。”洪台吉的声音平淡如水，像是在说“今晚的雨停了”一样随意。
济尔哈朗的身子微微一顿。他没有抬头，声音从喉咙深处挤出来：“臣有要事禀报。”
“说吧。”洪台吉合上书，将它放在案角，身体微微后仰，靠在椅背上。
济尔哈朗直起上身，但仍然低着头。他将宴会上阿敏的每一句话、每一个动作、每一个眼神都一一禀报，用词谨慎，语调平稳，像是在念一份供状。他没有添油加醋，但也没有遗漏任何一处——包括阿敏提起“舒尔哈齐的儿子”那句话时，他自己的反应。
洪台吉听完，没有立刻说话。他沉默了很长时间，长到济尔哈朗的额头又开始渗出冷汗。
“阿敏果真如此说？”洪台吉终于开口，语气温和得像在询问一件无关紧要的小事。
“臣不敢有半句虚言。”济尔哈朗重重叩首，额头撞在金砖上，发出一声沉闷的声响。
“起来吧。”洪台吉的语气依旧温和，“你是我最信任的兄弟之一。阿敏狂悖，我早有耳闻。只是没想到，他竟敢公然质疑父汗遗命。”
济尔哈朗站起身，垂手立在一旁。他抬起头，正对上洪台吉的目光——那双眼睛幽深如井，看不到底，却又像能看穿一切。济尔哈朗心头一凛。
他忽然明白了一件事。
大汗在阿敏府中，一定早就布下了眼线。今晚宴会上发生的每一件事、说过的每一句话，恐怕早就有人快马禀报到了这清宁宫中。他今夜前来告密，不过是印证了大汗已经掌握的情报罢了。
这个认知让济尔哈朗的后背一阵发凉。
“永平四城之败，你怎么看？”洪台吉突然换了话题，声音依旧平淡。
济尔哈朗谨慎地措辞：“二贝勒擅自后撤，弃城而归，有损我大金威名，确有不妥。”
“不妥？”洪台吉轻轻重复了一遍这个词，像是在品味它的分量。他站起身，踱步到窗前，背对着济尔哈朗。
窗外的月亮已经从云层中完全挣脱出来，月光如水，洒在殿前的石阶上。洪台吉的影子被月光投在地面，又长又暗。
“阿敏退便退了吧——”洪台吉的声音从窗前传来，“可他退之前，纵兵屠了永平城。城中降民、汉官、商人、妇孺，不分良贱，杀了个干干净净。”
他转过身，看着济尔哈朗。
“我大金要入主中原，要得天下，就不能失信于天下人。阿敏这一屠，使我大金失了汉民之心，使我众多筹谋尽成空矣。”
济尔哈朗屏住呼吸，一个字都不敢多说。他知道，这些话——屠城失民心、失信于天下——都将是将来问罪阿敏时的重要罪证。大汗说给他听，不是要他附和，而是要他记住。
“你先回去吧。”洪台吉转身回到龙案后坐下，脸上带着淡淡的笑意，“今日之事，我记在心里。”
济尔哈朗躬身退出清宁宫，一路走到宫门外，才发觉自己的背脊已经被冷汗浸透。夜风吹来，他打了一个寒颤。
——
济尔哈朗的身影消失在宫门外，洪台吉脸上的笑意渐渐收敛。
他坐在龙案后面，手指又开始敲击桌面，一下，两下，三下。殿内很安静，只有烛芯燃烧时发出的细微噼啪声。他盯着桌上的烛火看了一会儿，忽然开口，声音不大，却清晰地传向殿内某个幽暗的角落。
“传范文程，即刻来见。”
暗处有人应了一声，脚步声迅速远去。
不到半个时辰，一个身着汉式长袍的中年文士出现在清宁宫门口。他身形清瘦，面容清秀，颌下蓄着短须，一双眼睛在烛光下显得格外明亮。他站在殿门口，整理了一下衣冠，然后稳步走入殿内，撩袍跪下。
“臣范文程，叩见大汗。”
“先生请坐。”洪台吉难得地对臣下用了“请”字，还用了“坐”字。
范文程眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静。他叩首谢恩，起身在旁边的绣墩上坐下——只坐了半个屁股，背脊挺直，双手放在膝盖上，姿态恭敬而克制。
洪台吉没有绕弯子，开门见山：“阿敏之事，时机已到。”
范文程微微欠身，表示在听。
“阿敏罪证确凿，”洪台吉的手指在桌案上轻轻敲了一下，“不过，杀鸡儆猴而已。大贝勒及三贝勒态度不明，先生以为如何？”
范文程沉吟片刻，没有急于回答。他抬起头，目光与洪台吉对视了一瞬，然后缓缓开口：“大汗明鉴。二贝勒论罪，确实可以震慑其余诸贝勒。然大汗若只是论罪，未免可惜了这步棋。”
洪台吉的眉毛微微挑起：“先生的意思是？”
“大汗前些时日与臣商议之事，”范文程的声音压得很低，像是在说一个天大的秘密，“废旧制，效明制，开创六部。此事若成，乃千秋之功，关乎我大金千秋万载之大业。然变革太大，必遭守旧贝勒反对。”
洪台吉没有说话，只是看着范文程，等他继续说下去。
范文程深吸一口气：“故而，需借二贝勒永平一事为用。”
“如何用？”
“二贝勒论罪，大汗可亲自主持议政大会，当众议罪。届时，大汗可趁势提出——四大贝勒共议国政之旧制，有诸多弊端，以致诸贝勒拥兵自重、各行其是，永平之失便是明证。若要避免此类事情再发生，便需革新制度，仿明制设立六部，将权力收归大汗，由六部分理政务。”
洪台吉的眼睛亮了。
“如此一来，”范文程继续说，“反对六部之制者，便是与议二贝勒之罪者站在一处。大汗惩处二贝勒在前，推行新政在后，诸贝勒即便心中不愿，也不敢公然反对——谁愿意与阿敏同罪呢？”
洪台吉站起身，在殿内踱了两步，然后停下来，面无表情地睨了跪在地上的范文程一眼。
跪在阶下的范文程，没来由地，身子猛地一震。
他忽然彻底看清了洪台吉的全盘谋划——阿敏从被派去守永平的那一刻起，就是一颗死棋。他的作用不是守住四城，甚至不是给洪台吉一个治罪的借口，而是用来压垮四大贝勒共议国政的旧制，为六部制的推行扫清障碍。
范文程乍然冷汗淋漓。
他跪在地上，额头几乎贴着膝盖，声音却异常坚定：“大汗深谋远虑，臣望尘莫及。臣愿为大汗效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已。”
洪台吉走回龙案后面坐下，从案上拿起一卷空白的黄绫，展开在面前。他提起笔，蘸了墨，却没有落下，而是看着范文程。
“先生以为，阿敏之罪，当定几条？”
范文程直起身，抹了一把额头的冷汗，略作思索后开口道：“可定三条。其一，弃守永平四城，损兵折将，有辱国威。其二，纵兵屠城，失信于天下，坏大汗仁政之名。其三——”
他停顿了一下，抬头看向洪台吉。
洪台吉微微颔首。
“其三——”范文程的声音压得更低了，“与蒙古诸部密谋，意图自立。此乃谋逆叛国之罪。”
洪台吉笑了。
那笑容很淡，很轻，像冬日里的一缕阳光，短暂而冰冷。他开始在黄绫上书写，笔锋沉稳，一字一句，像是在刻一道不可更改的符命。
殿外的月亮已经西斜，月光从窗户照进来，与烛光交织在一起，将洪台吉的身影投在身后的屏风上，巨大而幽暗。笔尖在黄绫上发出细微的沙沙声，像蛇在草丛中游走。
范文程垂手立在一旁，大气都不敢出。
他知道，从这一刻起，二贝勒阿敏的命运已经注定。