儿女双全，小家庭里充满了欢声笑语。街坊邻居都羡慕，说李家有福气。
可就在柱儿五岁那年，灾难毫无征兆地降临了。
那天下午，柱儿在门口玩耍，二娘在屋里收拾碗筷。忽然听到女儿丫儿在里屋喊娘，她便转身进去了。也只是一转身的功夫，再出来时，门口空空荡荡，柱儿不见了踪影。
她起初以为孩子跑远了，便在附近找。找了几条街，直到天黑，都没找到。
从此，这个原本幸福安宁的小家庭，顿时濒临崩溃的边缘。
街坊邻居议论纷纷，说可能是拐子所为。那些拐子常与所谓“丐帮”勾连，一方负责搜寻合适目标，另一方负责下手。他们用内置迷药哑药的点心果饼为饵，诱骗幼童。一旦孩子吃了，便不能言语，他们便抱起就走，神不知鬼不觉。
一家人半信半疑，继续寻找。登州府找遍了，没有。然后是莱州府——依然找不见丝毫的踪影。
直到一日，有个乡邻从黄县回来，特意登门告知，他日前在黄县街上，看到一个孩子与她家柱儿极为相似，只是如今手脚皆被折断，在地上爬行乞讨，惨不忍睹。
闻讯后，夫妻俩急匆匆赶往黄县。可找遍了黄县的大街小巷，也没看到乡邻说的那个孩子。他们不死心，花了些银钱打听，有个商户暗中告知：附近确实曾有过那样的孩童，眉清目秀，却断手断脚，爬行乞讨，可怜至极。而且，这样的孩童还不止一个。
夫妻二人在黄县寻找几日，盘缠几乎用尽，只得含恨返回。
回到蓬莱后，丈夫李天禄一纸状书，将那些人告到了县衙。他以为，青天大老爷会为他做主。谁知，非但没让坏人被绳之以法，反而自己被定为诬告之罪，当场收押入狱。
当晚，他便在县狱之中暴毙而亡。下葬时，李家老大浑身青紫，没有一处完好。显然不是病死，而是被人活生生打死的。
时隔半月，公爹李老头在街头被几个泼皮无赖殴打。回到家后，呕血不止，还来不及请大夫，便咽了气。后来知情人告知，这是城内“打行”的人所为。打行与骗行，都是一伙的。
就在料理公爹后事之时，女儿丫儿也被拐子们拐走了。有人看见，是被带到码头，上了南下的船。据说，是卖到江南金陵府去了。
儿子没了，丈夫死了，公爹死了，女儿被卖了。她只剩下孤零零一个人。
可那些恶人还不肯放过她。此后，每月必有泼皮无赖上门，非但将她苦心经营茶馆挣得血汗钱大部分夺走，甚至还玷污玩弄于她。她不是没想过死，可死了，就什么都没了。
她要活着。她要亲眼看到那些恶人遭报应。
她咬着牙，坚强地活了下来。
这一活，就是两年。她受尽了欺凌，吃尽了苦头。可她没有一天忘记过自己的誓言——她要洗尽冤屈，她要报仇雪恨。
前几日，街坊邻居议论纷纷，说皇帝新任命的登莱参将就是潘老爷。潘老爷可是一位大好人大善人，开辟无数田庄，活人无数，而且嫉恶如仇。
这才有了今日她冒死拦下潘老爷车马，大喊冤屈这一幕。
——
兵备道衙门位于府城中心，青砖灰瓦，庄严肃穆。门前石狮威武，有兵丁站岗。进了大门，穿过庭院，便是客厅。
客厅内陈设简朴，墙上挂着字画，案上摆着文房四宝。阳光透过窗棂照进来，在地上投下光影，一格一格的。
张瑶坐在案后批阅公文。他五十多岁年纪，面容清瘦，留着三缕长髯，身着绯色官袍，头戴乌纱，看起来颇有几分儒雅之气。见潘浒进来，他放下手中的笔，起身相迎。
“慕明来了，坐。”
二人分宾主落座，仆人上茶。彼此相熟，算得上是自家人，客气话自然不必多说。
潘浒饮了口茶，便简要介绍起此番北上勤王的经过。通州之战、石门之战、香河之战、滦州之战，一一道来。他说得不紧不慢，该略的地方略，该详的地方详。
说到最后，他放下茶盏，直言不讳：“天游兄，洪台吉此番虽有一定折损，但其收获极丰，尤其是粮食和人口，更是让建奴解了燃眉之急。这也让这群北方鬣狗尝到了甜头。最迟后年，他们还会再度南下，而且侵扰更深。”
张瑶闻言，眉头紧蹙，久久不语。
他站起身，走到窗前，负手望着窗外。院子里，几株海棠开得正艳，红粉相间，有蜜蜂嗡嗡地飞着。
良久，他才转过身，开口打破沉寂：“慕明，此番北上勤王，你于大明有大功。若真如你所言，来年再有建奴犯边，怕是还需慕明……”
潘浒笑道：“保家卫国乃我辈责任，义不容辞！”
张瑶点点头，却欲言又止。脸上泛起一抹不自在。
潘浒明白他想说什么。
天子此番擢升他为登州参将，知副将事，登莱团练虽已是官军，但军饷和军备还是个大问题。原本登州营常年防寇备倭，还要承担援辽的重任，本应与九镇边军一般精锐。可朝廷每年下拨的军饷军备，经过层层剥洋葱皮后，这支部队甚至连五千兵士都养不活。除了将官家丁之外，可谓满营老弱病残。当初那位张副总兵腆着脸去求他率团练兵北上，就可见一斑。
潘浒放下茶盏，正色道：“天游兄，此事好办。张总兵以后只管他的家丁，登州营今后交予我，由我来供养，登州营的营号也一并交于我。当然，他名义上还是登州营的总兵。”
张瑶面露疑虑，没有接话。
潘浒又道：“如若不然，我只能让团练自成一营，往后即为团练营。”
这话说得明白：你若不应，我便另起炉灶。
张瑶正要开口之时，一名书吏急匆匆跑进来，慌慌张张，张口就说：“兵道……”
张瑶一脸不悦：“何事？”
书吏不时地看一眼潘浒，支支吾吾，像个鹌鹑一样缩着脖子。
潘浒顿时也有些不满。有事说事，老是看老子作甚？他沉声道：“兵道让你说话，支支吾吾作甚，还不赶紧说来！”
书吏这才揖手道：“登莱团练的军士封闭了府城四门……”
张瑶摆摆手打断了他，望向潘浒，问道：“慕明，此事为何？”
潘浒淡淡回答：“兵道，此事确是我下的命令。”
张瑶眉头微皱，等着他解释。
潘浒便将先前在府城南街上所遇之事简要地说了一番。从吴二娘拦车喊冤，到地痞出现；从吴二娘哭诉，到他下令拿人。说到最后，他冷笑着道：“这些恶徒视我大明律法于无物，明目张胆为害百姓。某遇不上也就罢了，今日既然遇上了，那便要管上一管，而且还要管到底。”
张瑶闻言，不由正色道：“慕明，此等事当谨慎处之。”
潘浒冷笑道：“民妇吴二娘，其子被拐且被打断四肢，乞讨所得仍需上缴那些恶徒。其夫将那些恶徒状告至县衙，当时的蓬莱知县非但没有谨慎盘查、断定曲直，却定其为诬告之罪。当晚，此人于县狱中被人活生生殴打致死。其公爹喊冤，却被数名恶徒无赖当街群殴，伤重呕血而亡。而后，其女又被人贩子卖至江南扬州……”
说到最后，他愤然起身，右手在案几上用力一拍。
“哗啦”一声，案几当即四分五裂，碎木迸溅。
张瑶、书吏，全都目瞪口呆。这潘老爷竟然如此巨力，实木打制的案几竟然当不过他一巴掌。
潘浒呵呵一笑，朝张瑶拱手致歉：“天游兄，某失态了。”
他抬起头，目光坚定：“但此事，我必要管到底，不为别的，只为了……伸张正义。”
他望向张瑶：“哪怕是天子问责，某一力担之。”
客厅里静了片刻。
张瑶看着眼前这个年轻人，看着他眼中那股不容置疑的坚定，心中暗暗点头。此人虽是武人，却有一股子血性，难得。
他沉默片刻，开口道：“慕明，便按汝所说，登州营今后交予汝。”
对于潘浒刚才义愤之下拍碎案几，他并无不满，反而是言辞诚恳。
“至于汝所说除恶之事，汝意已决，吾不再相劝。孙巡抚到任尚需一些时日，汝可从容行事。另外，此事还当抓大放小。”
这番话颇有些含义。
首先，这个事，你潘慕明既然拍着胸脯打包票，一人担当，那我这个兵巡道再劝就不妥了。
其二，咱登莱府的老一，也就是孙巡抚还要过几天才能到任履新。所以你干这事切莫因为操之过急，弄错人了。
最后一句话的意思更明显——让潘浒莫要赶尽杀绝，做事留一线，日后好相见。
潘浒闻弦歌而知雅意，揖手相应：“天游兄，吾自当谨慎行事。”
从兵备道衙门出来，已近正午。
阳光温暖，照在衙门前的石狮子上，投下长长的影子。街上行人如常，似乎还不知道四门已被封锁。卖糖葫芦的还在吆喝，挑担子的还在赶路，只是城门口多了些穿黑军服的兵，只许进不许出。
潘浒站在马车旁，回头看了一眼兵备道衙门的牌匾。那牌匾黑底金字，在阳光下熠熠生辉。
拉门上车，“出城。”
旋即，车夫扬起马鞭，马蹄踏起尘土，一行人朝城门方向而去。
看着车窗外，潘浒嘴角噙着一丝冷笑。
抓大放小。但什么是大，什么是小？
拐卖儿童、残害百姓、打死人命，这能算小？勾结官府、横行乡里，这能算小？
冷笑一声：在我这里，都是大得不得了的大事。