许府的夜色，安静得仿佛一口深井。
院外的竹影被风吹得轻轻摇曳，竹叶彼此摩挲，发出细微而悠长的“簌簌”声，与不远处廊角灯盏里的油焰轻爆声交织在一起。
夜空澄澈，月光透过雕花的木格窗筛落在厅堂的地面，铺成一块淡淡的银毯，将卷册、器具的轮廓衬得分外清晰。
厅堂中央，案几依旧铺满了两类不同的卷册——一边是《术算纲要》，另一边是《格物纲要》。
案几两端，各燃着一盏铜灯，灯焰明黄，光色与月华交错，在地面投下斑驳的影子。
石宗方就坐在《术算纲要》那一侧，腰背微弓，双肘撑案，手指不停地翻卷、拨动竹筹。时而，他会突然停下，垂首在案纸上飞快地勾画数字与比例式。
时而，他又会抬头望向半空，像是在心中推演某段公式的前后呼应。
偶尔，他会低低吐出一句“奇哉！”、“此法绝妙！”、“省去一步，直抵要害！”
声音并不大，但在这静夜之中，每一声都带着抑制不住的颤意，仿佛连他自己都被卷中隐藏的算理震得浑身发麻。
他已经不知这是第几次停下验算了。竹筹在他指间翻飞，铜规在卷边轻轻敲击，他整个人完全沉入数字与形的世界，耳边再无别的声息。
连屋外巡夜的脚步声，仿佛都隔了好几重帷幕传来。
另一侧，许居正、几名翰林编修与工部郎中，则是围着《格物纲要》翻看。
不同于《术算纲要》的清冷精密，《格物纲要》的篇章里，图像与文字交错——有详尽的构造剖面图，有层层拆解的零件结构示意，也有长篇的原理阐述与制造流程。