大青山阴山北麓。
魏国公徐辉祖与南雄侯赵庸率领五万精骑，已向西北推了整整十余日。
天光昏黄得要命。西风卷着粗糙的沙渣子，从连绵的灰褐色山脉顶端不管不顾地倒灌下来。
大军在山脚下的旷野上扎营休整。
没有安营扎寨的繁琐流程。战马被士卒们牵引到避风的土坑旁，大军不解甲。
粗布军装外头套着的淬火薄钢甲撞击出极其沉闷的金属响动。
老兵们席地而坐，从背囊里生硬地掏出的肉面饼，直接拿刀柄砸碎，就着刺骨的凉水硬往下顺。
陈子昂紧了紧身上那件兵仗局新发的厚实棉甲，这甲胄穿在他一个瘦弱文人身上显得空荡荡的。
他原来只是金陵水西门下代写家书的穷酸秀才。
太孙一张布告砸碎了天下的百年认知，他摔了笔筒，成了这支远征军的随军司务。
陈子昂不为别的，他就想亲眼去丈量丈量，太孙那张天下真图上画的，到底是个什么光景。
他站到一处矮土坡上，顶着狂风眺望远方。
眼前横着一座大山。山体灰暗，光秃秃的石头裸露在外，往北一直蔓延，扎进根本看不见头的荒野里。
陈子昂盯着这山，胸腔里猛地涌起一股文人特有的酸腐豪气。
他费力地从怀里掏出那本硬皮的地理札记，翻开被风吹得哗啦作响的纸页，握着炭笔，在上面重重写下三个大字：阴山下。
他迎着刮骨的北风放声干嚎。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野！”
下头几个正啃面饼的老兵停了手里的活计，偏过头看着土坡上这个发癫的书生，眼神活像看个傻子。
陈子昂根本不管这些，闭上眼睛。
“天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊！”
歌声在这光秃秃的荒滩上打了个转，直接被狂风撕得稀碎。
一连串粗暴的马蹄声砸了过来。
南雄侯赵庸恰好骑着马巡营，听见这鬼哭狼嚎，老将一把勒死缰绳，战马前蹄扬起，稳稳停在矮坡下。
“陈司务，瞎嚎什么丧呢？”赵庸开口就是粗话：“吃沙子把脑花吃糊涂了？”
陈子昂也不恼，规规矩矩拱手作揖：
“侯爷，下官这是身临其境，有感而发。古人这首《敕勒歌》，写尽了这阴山脚下的富饶壮美。您瞧瞧这山川形胜，多辽阔！”
赵庸直接嗤笑出声。老将大半辈子都在马上砍人，最听不得这种掉书袋的屁话。
“富饶？你睁开眼给老子瞧瞧，富饶在哪儿？”赵庸粗着嗓门破口大骂：
“这他娘的破地儿，除了烂石头就是干沙子！连根能给战马塞牙缝的肥草都挑不出几根。你哪只狗眼看见风吹草低见牛羊了？”
陈子昂被骂得一愣。
他顺着赵庸的马鞭往下看，死死盯着脚下。
全是贴着地皮死气沉沉生长的低矮干草。
草叶子枯黄干瘪，稀稀拉拉地扎在龟裂的黄土块里。
最挺拔的一根野草，连人的脚脖子都够不着。
陈子昂不信邪，迈开腿走下土坡，直挺挺走到平坦的荒原正中央。
他蹲下身子，把手掌伸平，手心贴死干硬的地面。
那点干草，只勉强够到他的手指关节。
没有书里写的那种翻滚的绿色草浪，更没有藏在里头的肥硕牛羊。
一眼望过去，这荒野平坦得极其残忍，别藏牛羊，连只野兔跑过去都能看得清清楚楚。
陈子昂站起身，脑子里飞速转轴。
这地方叫阴山，按历代史书和地理志的铁证，这里水草丰美，是草原人赖以生存的根基。
牧民的牛羊全隐没在齐腰深的深草里，只有狂风过境，牧草伏低，才能瞧见活物的脊背。
眼见为实。这是个什么鬼地方？
“侯爷。”陈子昂抬起头辩解：“会不会是因为现在刚入夏，雨水没下透，这草没长起来？等到了秋天，也许就半人高了。”
“长个屁。”赵庸的话毫不留情：
“当年老子跟着常遇春大将军，就在这破地界追着元人主力砍！秋天也来过！秋天的草撑死长到战马的腿肚子。别藏牛羊，藏个半大的野狗崽子都嫌漏风！”
陈子昂脑门上立马渗出一层细密的白毛汗。