竹篓里全是带血的狗头金原石和碎矿。
无数的倭寇拎着倒刺生皮鞭。
把这股邪火全发泄在同胞的劳力身上。
一个瘦削农夫脚下滑倒。竹篓侧翻，原石滚落。
上木跨步冲上。皮鞭抡圆。
啪！
皮开肉绽。农夫后背拉出深可见骨的血槽。
“捡起来！少一块，老子拿你填炉子！”
上木手却不敢停。李景隆的刀，就悬在他脖子上。
矿区正中。主高炉前。
李景隆披着一尘不染的雪白狐裘。大马金刀坐在虎皮太师椅上。
常顺立在身侧，甲叶撞击作响。
“国公。八万人连轴转了三天。”常顺压低声音：“每天累死五六百。都填海了。”
李景隆低头吹着杯口热气，眼皮不抬。
“死就去抓。本州岛上喘气的人多得是。”
“大明不养闲人。死一个，去对岸抓十个补上。”
茶盏撂下。目光锁定前方高炉。
工部老吏系着厚牛皮围裙。举着丈二精钢探条，顺观察孔直捅进炉。
搅动。拔出。
探条尖端沾满暗红黏液。
老吏大吼。
“火候到！”
“开炉——！”
几十个赤膊工匠齐喊号子。绞盘狂转。
高炉底封泥生生顶开。
轰！
扭曲的热浪排山倒海扑出。周围冷风瞬间烤干。
刺眼的暗金水柱，顺着耐火砖导流槽，狂暴倾泻。
黏稠。沉重。发着闷响，翻滚细小气泡。
李景隆起身。
白狐裘被热浪顶得猎猎作响。他不退反进，迎着高温踏出两步。
素来玩世不恭的眸子死盯金水，眼白迅速爬满红血丝。
铁制模具推上。金水注入。
滋滋作响，白烟升腾。
老吏举生铁大铲。利落刮去表层浮渣。
纯粹的足赤金光，硬生生撕开阴沉天色。这颜色，能把人骨缝里的贪欲全勾出来。
周边倭国劳力停下脚步。忘了皮鞭，忘了重压。呆滞地望着成型的金砖。
这是他们祖宗的地，山里的石。如今全成了大明人的真金白银。
几个山名家旧武士跪在泥水里，血泪横流。
拿命护的金山，三天就被榨成了金锭。这就是大明的规矩——物理剥夺，连底裤都不留。
半个时辰后。
模具降温。金砖定型。
老吏拿铁锤敲击模具。当当脆响。
十二块标准金砖，齐整码在红绸托盘上。每块重五十两。
老吏双手托举，手背青筋暴起，单膝跪地。
“禀国公！”
“首炉出金！足赤无杂！请国公过目！”
李景隆不语。
摘下生皮手套，随手扔给常顺。
修长手指伸出，捏住金砖边缘。拿起。极重，压手。余温尚存。
他单手举平金砖。背对满天风雪。
金光映着那张俊美近妖的脸。大明曹国公，活脱脱一个吃人不吐骨头的优雅暴徒。
“好东西。”
李景隆嗓音极轻。
“这成色，江南的那些土财主看了都得落泪。这波血赚。”
转手。金砖重重砸回托盘，发出一声闷响。
他抬头看向南方，狂傲入骨。
“传令下去。格局打开些。”
“告诉底下那帮恶犬。别管用什么法子，只要是这岛上喘气的，全给我拴上铁链子带回来。”
“大明的熔炉点着了，就不准停。”
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第七号竖井，深达三十丈。
地底的热气混着酸臭的汗味，顺着狭窄的坑道直往上翻涌。
山名时熙背着半人高的重竹篓。粗糙的麻绳带子死死勒进他肩膀的皮肉里。
他左臂废了，只能靠右手抓着坑道侧面的烂麻绳，一步一步往上挪。
他的下颌骨碎了，下巴用一块破麻布兜着。
口水混着血丝，顺着布沿往下滴。
他的正上方，是农夫小野。