另一家丁拼死上前，却被两贼合击，刀光闪过，身中数创，颓然倒地。
第三贼已冲破防线，环首刀高举，朝丁绾劈下！
丁绾举弩欲射，却发现弩箭已尽。
刀光临头，她瞳孔骤缩——
就在此时，一道黑影疾冲而至！
王曜一直关注这边战局，见丁绾遇险，不顾李虎劝阻，挺盾挥刀杀来。
细鳞甲在疾奔中哗啦作响，他撞开一名拦路贼人，环首刀格开劈向丁绾的致命一击，“铛”的一声巨响，火星四溅。
那贼人力猛，王曜被震得后退半步，虎口发麻。
但他动作不停，盾牌顺势一顶，撞在贼人胸口。
贼人踉跄后退，王曜环首刀追刺，刀尖贯入贼人小腹。
贼人惨嚎倒地。
“躲到我身后！”
王曜将丁绾护在身后，圆盾高举，环首刀横在身前。
他虽非李虎那等猛士，但经蜀中平叛、新安剿匪、成皋血战，早已不是文弱书生。
此刻生死关头，刀盾运用竟颇有章法。
细鳞甲护住了胸腹要害，但手臂、腿脚仍需靠盾牌格挡。
又有两贼扑来。
王曜盾牌左挡右格，环首刀寻隙疾刺。
一贼被他刺中大腿，惨叫着滚倒在地；
另一贼刀劈盾面，王曜借力后退，刀锋贴着盾缘划过，险之又险。
但贼人毕竟人多，又有三人围了上来。
丁绾在王曜身后，看着他甲胄上已有多处刀痕，肩甲一道深痕破开甲片，渗出血迹。
她心中又急又痛，捡起地上死去家丁的环首刀，却不知该如何助战。
“府君小心！”她突然尖声叫道。
王曜正与正面贼人缠斗，侧翼一贼悄然而至，刀光直取他肋下。
丁绾不及多想，挥刀格挡。
她虽不通武艺，但这一刀全凭本能，竟歪打正着，将那贼人刀锋撞偏寸许。
就是这寸许之差，救了王曜性命。
王曜察觉侧翼有险，回盾欲挡已来不及，只能勉强侧身。
贼人刀锋擦着他肋下划过，在细鳞甲上划出一串火星，甲片崩裂，但未伤及皮肉。
“找死！”
王曜怒喝，环首刀猛然横扫，那贼人收刀不及，被刀锋划过咽喉，血如喷泉。
但就在此时，苇子荡中传来机括声响——
“嗖！”
一支冷箭从暗处射出，直取丁绾后心！
原来那蒙面头领一直隐在苇子荡中观战。
他见王曜悍勇，己方死伤惨重，心中又恨又急。
忽见丁绾露了破绽，当即扣动弩机。
这一箭他蓄谋已久，箭矢去势极疾，破空无声。
丁绾正全神盯着王曜身前战局，全然未觉背后杀机。
王曜眼角余光瞥见寒光，脑中嗡的一声。
来不及思考，他身形急转，将丁绾猛地推向一旁，同时圆盾回护——
“噗！”
弩箭穿透皮盾，余势未衰，扎入王曜左肩甲缝！
这一箭力道极大，箭镞贯透甲片连接处的皮革，深入骨肉。
王曜闷哼一声，踉跄后退，环首刀脱手落地。
剧痛如潮水般涌来，左臂瞬间失去知觉，温热的血顺着甲缝汩汩流淌，在黑色甲片上蜿蜒成暗红的痕迹。
“子卿！”
丁绾被推倒在地，回头看见王曜肩头箭羽颤动，面色骤变。
她扑上前扶住王曜，触手尽是湿热——那是血，正从甲缝中不断渗出。
“你……你为何……”
丁绾声音发颤，眼中瞬间涌上泪光。
她看着王曜因疼痛而苍白的脸，看着那支深深嵌入甲胄的箭矢，只觉得心像被狠狠揪住，痛得无法呼吸。
这一刻，她忽然明白了什么。
这些年独自撑持家业，面对夫族觊觎、商敌倾轧，她早已学会将心层层包裹，不让人窥见半分柔软。
即便是对王曜，那个年轻却沉稳、有抱负也有担当的太守，她也只敢将那份朦胧好感深埋心底，用疏离和礼节小心掩藏。
她告诉自己，他是太守，她只是商贾；
他有妻室，她只是合作伙伴。
她与他之间，当止于商务往来，止于利益共赢。
可此刻，看着他为她挡下这一箭，看着他甲胄间绽开的血花，那些理智的藩篱轰然倒塌。
原来心早已不由自主。
“别哭……”
王曜咬牙挤出两个字，右手撑地欲起，却因失血乏力，又跌坐回去。
箭伤处传来阵阵灼痛，他能感觉到箭镞卡在肩胛骨缝里，稍一动弹便钻心地疼。
细鳞甲本可抵挡寻常刀箭，但这一箭正射入甲片连接处，又是近距离发射，竟穿透了防护。
丁绾的泪水终于滚落。
她想为王曜包扎，可箭矢深深嵌入甲胄，根本无法处理，只能用手按住伤口周围，试图止住血流。
血从指缝间渗出，温热粘稠。
“府君！”
李虎的怒吼从战团中传来。
他刚斩杀一名贼人，回头便见王曜中箭倒地，顿时目眦欲裂。
这位憨直的汉子爆发出骇人的凶性，圆盾猛撞，将面前贼人撞得胸骨塌陷，环首刀如旋风般横扫，又一名贼人断腿倒地。
“结阵！护住府君！”
李虎咆哮，率剩余八名亲卫且战且退，向王曜靠拢。
这些亲卫见主君受伤，也都红了眼，刀盾配合愈发狠厉，竟将十余名贼人逼得节节后退。
丁绾的家丁此刻也只剩六人尚能站立，但他们见王曜为救主人负伤，皆感佩奋起，拼死挡住扑来的贼人。
一名老家丁被砍中后背，仍死死抱住一贼双腿，任由另一贼刀劈肩胛，就是不松手。
另一家丁趁机挥刀，将那贼人捅穿。
战局至此，贼人已死伤二十余人，只剩五六人尚在顽抗。
蒙面头领在苇子荡中看得真切，心中又恨又惧。
他本想趁乱再射一箭，可李虎已率亲卫护住王曜，圆盾层层叠叠，再无机会。
“头儿，撤吧！”
独眼汉子捂着流血的手臂，踉跄退回苇子荡。
“弟兄们折了大半，再打下去……”
蒙面头领盯着远处被众人护在中间的王曜，盯着那支还插在肩甲的箭矢，眼中闪过不甘。
就差一点！就差一点就能杀了这小儿！
可他也知道，今日事已难成。
李虎等人悍勇异常，再拖下去，恐怕连自己都要栽在这里。
“走！”
他从牙缝里迸出一字，转身没入苇子荡深处。
余下贼人见头领遁走，也无心恋战，虚晃几刀便四散奔逃。
李虎本欲追击，可回头见王曜面色惨白，肩头血流不止，只得咬牙止步。
“穷寇莫追！先救府君！”
战声渐息，驿道上只余一片狼藉。
二十余具贼人尸首横陈道旁，血浸黄土，腥气扑鼻。
王曜这边，十五名亲卫战死四人，重伤两人；
丁绾的十三名家丁战死八人，重伤三人，能站立的只剩两人。
战马倒毙八匹，余者皆带箭伤，哀鸣不已。
李虎令亲卫警戒四周，自己快步来到王曜身边。
见王曜肩头箭伤深嵌甲胄，这位铁汉也变了脸色：
“府君，这箭……”
“先拔出来。”
王曜咬着牙，额上冷汗涔涔。
他知道箭镞留在体内越久，伤势越重，若拖延到成皋，恐怕左臂就废了。
细鳞甲虽防护周全，但一旦被穿透，反而让箭镞更难取出。
丁绾紧紧握着王曜未受伤的右手，指尖冰凉。
她看着李虎检查伤口，看着那支深深嵌入甲片的箭矢，泪水又止不住地流：
“都怪我……若不是为了护我……”
“与你无关。”
王曜勉强挤出一丝笑容：
“贼人是冲我来的，即便没有你，他们也会寻机下手。”
他说的是实情。
今日这伏击布置周密，显然预谋已久，绝非临时起意。
贼人对他的行踪、路线了如指掌，必是熟悉成皋之人所为。
李虎检查完伤口，沉声道：
“府君，箭镞入骨约两寸，甲片卡住了箭杆，须得先卸甲。”
两名亲卫上前，小心翼翼地为王曜卸去肩甲。
甲片连接处的皮革已被血浸透，卸甲时牵动伤口，王曜疼得浑身一颤，却硬生生忍住没出声。
甲胄卸下，露出里面浸血的赤色中衣。
箭矢深深扎入肩肉，只余半截箭杆在外。
“府君，忍住了。”
李虎深吸一口气，左手按住王曜肩头，右手握住箭杆。
王曜咬紧牙关，点了点头。
李虎猛然发力！
“呃——”
王曜浑身剧颤，咬紧的牙关中溢出闷哼。
箭镞离体的瞬间，一股鲜血喷涌而出，溅了李虎满手。
王曜眼前发黑，几乎晕厥，却硬挺着没出声。
丁绾在一旁看得心如刀绞，指甲掐进掌心，渗出血丝。
李虎迅速用撕下的干净布条按压伤口，又从怀中取出金创药粉——这是军中常备之物，他随身携带。
药粉撒在伤口上，血势稍缓，但仍在汩汩外渗。
“须得尽快回城找大夫缝合。”
李虎麻利地包扎伤口，动作又快又稳。
“府君失血不少，不能再骑马。来人，用门板做担架！”
亲卫们立刻动手，拆下路边一处废弃茅屋的门板，铺上从贼人尸首上剥下的干净衣袍，制成简易担架。
众人小心翼翼将王曜抬上担架，丁绾一直跟在旁边，不时用衣袖为王曜拭去额上冷汗。
“虎子。”
王曜缓过一口气，声音虚弱却清晰：
“查验贼人尸首，看看有无线索。还有，俘虏要留活口。”
“诺！”
李虎这才想起还有两个被擒的贼人，方才激战时被亲卫打残了捆在道旁。
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