快速送完礼回到斋舍，属于四人的自家年夜饭终于开场。
四人围桌坐下，桌上菜肴热气腾腾，窗外天色已彻底暗下，远处湘江府城的方向，隐约传来零星的爆竹声响，更衬得书院里愈发安静，却也显得这小方桌的团圆格外珍贵。
季景行作为在场最年长者，率先举起杯，脸上是发自内心的笑意：“来，别的客气话不多说了！今年能和大家一起过年，我心里真是高兴！往年这时候，我都是一个人回住处，随便对付两口饭菜，哪有这般热闹！多谢师弟，多谢狗娃，还有李茂老弟！来，祝咱们新的一年，万事顺遂！”
“祝季师兄官运亨通！”王明远和李茂笑着举杯。
“祝季伯父心想事成！”狗娃也赶紧端起自己的杯子。
四人碰了一下，各自饮了一口，薄酒下肚，暖意更浓。
动筷吃了几口菜，尤其是那王氏卤肉入口，肥而不腻，瘦而不柴，卤香十足，吃得几人连连点头，赞不绝口。
气氛渐渐热络起来。李茂说起铺子里的趣事，季景行也聊了些官场无伤大雅的小八卦，王明远则分享了些书院读书的趣事，狗娃埋头苦干，时不时插一句哪道菜是怎么做的。
吃到一半，狗娃忽然放下筷子，眨巴着眼睛，看看王明远，又看看李茂和季景行，很认真地说：“三叔，季伯父，李茂叔，咱们……咱们像在家里清水村一样，许个愿吧？我们家每年吃年夜饭的时候，都要许愿的！”
王明远闻言笑了笑，想起家里的习俗，点点头：“好。”
李茂和季景行也觉得新鲜，笑着附和：“行啊，这主意好！狗娃，你先来！”
狗娃立刻坐直了身子，双手合十，闭上眼睛，大声道：“我许愿！我明年要当个真正的、厉害的大厨！要比食肆的刘大叔还厉害！让所有人都夸我做的菜好吃！还有……”