信使冲入神京时，已是人马俱疲。
他怀中紧紧抱着那个用油布层层包裹的厚重卷宗，仿佛抱着一座沉甸甸的山。
这东西的分量远超任何一份捷报，压得他几乎喘不过气。
他知道，这里面装着的不是文字，而是一个足以将整个帝国都彻底颠覆的未来。
御书房内，烛火通明。
萧青鸾屏退了所有宫人，独自一人，缓缓展开了这份来自北方的“回信”。
最先映入眼帘的，是李澈那封简短的私信，字迹一如既往地带着几分懒散的潇洒。
“京城风波，想必无趣。都护府格局太小，配不上我的陛下。区区薄礼，不成敬意。”
萧青鸾的嘴角不受控制地勾起一抹温柔的弧度，心中因朝堂争斗而起的最后一丝阴霾，瞬间烟消云散。
她知道，这句轻描淡写的调侃背后，藏着的是何等惊天动地的手笔。
她深吸一口气，开始一页页翻阅那份厚重如砖的《规划草案》。
第一页，是“望北城”的总体市政规划图。
那纵横交错的笔直街道、清晰划分的功能区域、甚至标注着“公共厕所”和“排污总渠”的古怪符号，让她这位见惯了皇城规制的帝王，都感到了前所未有的震撼。
这不像是在建一座城，更像是在大地上绘制一个精密的、活着的机械。
她继续往下翻，一个个闻所未闻的名词和大胆到近乎于疯狂的构想，如同排山倒海般冲击着她的认知。
“煤铁复合体……以高炉为核心，实现矿石开采、焦炭冶炼、钢材锻造一体化……”她蹙眉低语，脑中努力想象着那幅烈火熊熊、钢铁洪流滚滚而出的景象。
“人口虹吸效应……以高薪酬、高福利、低税率吸引内地破产流民及技术工匠，形成人口正向流入，以人之力，建城兴邦……”
“铁路……以标准化的铁轨连接矿山与工厂，以蒸汽……呃，畜力机车牵引，运输效率百倍于人力……”
萧青鸾彻底沉浸了进去。
她的指尖划过那些冰冷的文字和数据，眼前却仿佛看到了一座钢铁巨兽，正在北方那片广袤的草原之上，发出震耳欲聋的轰鸣，缓缓拔地而起！
她通宵未眠。
烛火下，她那张绝美的脸上，交替出现着震惊、沉思、激动、担忧等种种复杂的神情。
当天边泛起第一缕鱼肚白，她终于合上了最后一页。
那上面，是李澈用截然不同的笔迹写下的最后一行字。
“我想送你的，不止是一个安稳的北方，而是一个崭新的时代。”
萧青鸾长长地舒了一口气，那口气息悠长，仿佛吐尽了心中所有的疑虑与不安。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的情绪都已尽数褪去，只剩下一种前所未有的、足以将整个天下都燃烧起来的坚定与炽热。
次日清晨，太和殿。
气氛诡异得如同暴风雨前的死寂。
吏部尚书崔远山与他的一众党羽胸有成竹，准备就“安北都护府”的具体职权划分和监管问题，向女帝发起第二轮、也是更致命的一轮攻势。