沈砚缓缓点头，指尖将玉佩收回怀中，声音依旧低沉：“我是沈砚。此次前来，只为清剿黑水帮、扳倒勾结匪帮的势力。我知道你们深受其害，但此事凶险，需暗中行事。只要你愿意联络信得过的中小商户，暗中联合起来，向郡守施压，逼迫他清剿黑水帮，我便能为你们争取应有的权益。切记，此事绝不能外传，否则不仅计划败露，你我都将性命难保。”
布庄老板眼中闪过一丝犹豫，随即又被愤怒取代：“王氏和黑水帮实在太过分了！上个月我的布队被他们劫掠，损失惨重，去郡守府报案，却被衙役赶了出来。若是真能扳倒他们，我愿意加入！”
“好！”沈砚点了点头，再次叮嘱，“联络时务必隐蔽，只找最信任的同行，切勿声张。明日此时，仍在此地汇合，我有要事商议。记住，全程暗中行事，不可让任何人察觉异常。”
布庄老板重重地点了点头：“请放心，我一定办好！”
离开布庄后，沈砚依旧绕行僻静小巷，前往郡府附近的居民区。这里居住着许多寒门出身的小吏，他们大多才华横溢却无背景，常年得不到提拔，还时常受王氏提拔的官员打压，对王氏和郡守周明心怀不满，且身处衙署，能接触到更多内部信息，是绝佳的联合对象。更重要的是，他们身处底层，行事隐蔽，不易引起王氏注意。
沈砚没有直接上门，而是在巷口一处隐蔽的拐角等候。片刻后，之前对接过的底层小吏赵安悄然出现——这是沈砚提前用密信通知的，约定在此地汇合。沈砚见赵安到来，示意他靠近，低声吩咐：“你暗中联络那些对王氏不满的寒门官吏，切记要隐蔽，不可声张。告知他们，有机会扳倒王氏与郡守，为自己谋求出路，但需全程暗中配合，明日此时，到城西那家不起眼的布庄汇合。”赵安本就看不惯王氏恶行，又感念沈家恩情，立刻点头，压低声音保证：“少主放心，属下必定小心行事，暗中联络，绝不让任何人察觉。”
接下来的一天，沈砚没有外出，而是待在客栈小院中，对外界动静只靠眼线传递的密信掌握。他深知，此时最忌频繁露面，唯有隐匿行踪，才能确保计划不暴露。密信传来的消息显示，王氏家族依旧我行我素，郡守府也一片平静，周明对城外匪患、城内民怨依旧视而不见，并未察觉到任何异常——这正是沈砚想要的效果。
次日清晨，布庄内已聚集了十几名中小商户，他们都是被布庄老板暗中联络而来，神色紧张，彼此间几乎不交谈，只是悄悄打量四周。不多时，赵安也带着七八名寒门官吏赶来，这些官吏全都身着便服，低着头，尽量不引人注目，显然是按沈砚的吩咐，全程隐蔽行踪。布庄老板早已提前支走伙计，关上店门，确保无外人窥探。
沈砚见人已到齐，走到众人面前，声音压得极低，却带着不容置疑的力量：“诸位，我知道大家都深受王氏和黑水帮迫害，但今日所言所行，关乎所有人的性命，绝不可外传分毫。王氏勾结郡守，纵容黑水帮劫掠商路、压榨商户，早已天怒人怨。今日召集大家，是想组建一个临时的秘密联盟，暗中联合起来，向郡守周明施压，逼迫他下令清剿黑水帮！”
“清剿黑水帮？”一名商户忍不住说道，“周明就是王氏的傀儡，他怎么可能会下令清剿？”