阳朔，惊雷府校场。
最后一门新式野战炮的炮衣被掀开，乌黑的炮身在晨光下泛着冷硬的光泽。炮侧烙着一个新徽：惊雷闪电缠绕着北辰星辰。
林夙（苏砚）手指拂过冰凉的炮管，身后站着雷震、顾寒声、苏烬。在更远处，是已完成换装、肃然无声的三个火器营方阵。
“都妥了？”林夙问，声音不高。
“妥了。”顾寒声递上一份名录，“‘灰雀’钉子已拔净，周文焕那条线追到江宁，反烧了老察事两个暗舵。府库余粮可支大军半年，赤火髓足备，南洋的硫磺船昨已入港。”
“宇文先生呢？”
“昨日清醒了半柱香。”苏烬接话，“只说了四个字：‘星移斗转，可出矣。’三殿下已译出他手稿中关于桂北山川地脉的记载，水道、暗道、险隘，皆在此图。”
林夙接过那张绘满标记的牛皮地图，目光落在“桂林”二字上。
“三年之约，还剩多久？”他忽然问。
“整十个月。”顾寒声答得精确。
“十个月……”林夙卷起地图，抬头望向北方，“够我们拿下桂林，锁住漓江，让江宁那位新皇帝明白——”
他顿了顿，字字清晰：
“他桌上的岭南旧契，该换张新图了。
雾散，军阵现。林夙策马出列，并未立即指向炮阵。
他先抬手。身后军中，一队甲胄斑驳的老兵齐步上前，沉默地展开一面残破不堪的暗红旗帜——北辰军帅旗。
城头杨钊瞳孔骤缩。
“杨将军。”林夙的声音透过铜喇叭，压过了风声，“认得这旗么？”
他不等回答，自问自答：
“二十四年前，它就悬在这片土地上空。后来，它被血浸透，被踩进泥里，被说成是‘叛旗’。”
他猛地扬手，指向身后那二十门沉默的巨兽：
“今天，我把它和这些炮，一起带回来。”
“不是要你们认这面旧旗。是要告诉城里城外每一个人——当年能把这旗扯下来的人，他们的规矩、他们的朝廷，今天……”
他手臂一挥，声如裂帛：
“护不住你们了！”