“不是最弱，是韩猛想不到。”赵胤说，“他以为我会从南面、东面来，重兵都布在那里。北面靠汉水，他觉得有天然屏障。但今年秋天少雨，汉水水位下降，有些地方能骑马过。”
他顿了顿：“这一仗，我要教韩猛一个道理——姜，还是老的辣。”
六
十月十八，夜。
韩猛站在城头，看着南方——那里原本是赵胤大营的位置，现在空荡荡的。
探马回报：“将军，赵胤确实退兵三十里，营寨都拆了。”
“有点太干脆了。”疤脸刘嘀咕，“不像他的风格。”
韩猛没说话，只是望着北面。
汉水在月光下泛着银光，水声潺潺。水位比夏天时低了三尺，有些河滩露了出来。
“刘挺。”他忽然开口。
“在！”
“你带三千骑兵，去北岸那片芦苇荡埋伏。”
“北岸？赵胤在南边啊。”
“万一他绕过来呢？”韩猛说，“汉水现在浅，能过马。”
刘挺想了想：“有道理。我这就去。”
他带兵出城，悄无声息地渡过汉水，藏进芦苇荡。
夜越来越深。
子时前后，北岸果然有了动静。
不是大军，是小股部队——约五百人，牵着马，小心翼翼地从浅滩涉水过江。水最深只到马腹，确实能过。
等他们全部上岸，正准备往襄阳城摸时，芦苇荡里响起弓弦声。
箭雨倾泻。
五百人瞬间倒下近百。
“有埋伏！撤！”领头的大喊。
但撤不了了。
刘挺的三千骑兵从三面包围过来，火把点亮，照得河滩如同白昼。
“放下兵器，降者不杀！”刘挺喊。
那五百人面面相觑，最后都放下了刀。
刘挺审问领头军官：“谁派你们来的？”
“是……是侯爷。”
“赵胤？”
“是。侯爷说，让我们先过河，摸清北门防守。大军随后就到。”
刘挺心头一凛：“大军什么时候到？”
“应该……就今晚。”
话音刚落，北岸远处亮起大片火把。
黑压压的军队，正朝汉水而来。
七
赵胤确实来了。
他算准了韩猛会在南面设防，所以玩了一手声东击北——先退兵示弱，再连夜绕道百里，从上游浅滩渡江。
五万大军，渡江需要时间。所以他先派五百先锋过河探路。
没想到先锋被伏击了。
“侯爷，刘挺在北岸设伏，先锋营全军覆没。”探马回报。
“刘挺？”赵胤皱眉，“韩猛居然猜到了？”
“现在怎么办？还渡江吗？”
赵胤看着对岸的火光，犹豫了。
渡江作战，最忌半渡而击。如果对岸有埋伏，大军渡到一半时被攻击，那就是灭顶之灾。
但如果不渡江，这百里绕道就白跑了。而且天一亮，韩猛就会发现他不在南边，会加强北面防守。
“渡。”赵胤咬牙，“但分批次。先渡一万，占领滩头。站稳了，再渡剩下的。”
命令传下，大军开始渡江。
汉水这一段宽约一里，骑马渡江需要一刻钟。一万骑兵分批下水，马匹嘶鸣，水花四溅。
对岸，刘挺看着江面，手心冒汗。
他只有三千人，挡不住一万骑兵。但如果现在撤，赵胤就能顺利渡江，直扑襄阳北门。
“将军，咱们撤吧！”亲兵劝。
“不能撤。”刘挺说，“韩将军让我守这里，就是信我能拖住。拖一刻钟，韩将军那边就能多一刻钟准备。”
他深吸一口气：“传令——所有弓弩手，瞄准江心。等敌骑渡到一半时，放箭！”
“那咱们……”
“射完三轮，往西撤，引他们追。”刘挺说，“西边有片沼泽，马跑不快。到了那里，咱们再回头打。”
亲兵明白了——这是要用地形拖住敌人。
江面上，赵胤的骑兵已经渡到三分之一。
“放箭！”刘挺挥手。
三千弓弩手同时放箭，箭雨落入江中，人仰马翻。但骑兵还在往前冲，因为后退也是死。
三轮箭射完，刘挺下令：“撤！”
三千人调头往西跑。
赵胤的骑兵登岸后，果然紧追不舍。
这一追，就追进了沼泽地。
八
襄阳城头，韩猛接到了刘挺的急报。
“赵胤主力在北岸渡江，刘将军正在西撤诱敌。请将军速派援兵，或在北门设伏。”
韩猛立刻下令：“疤脸刘，你带五千人出北门，在城外三里设伏。记住，等赵胤追刘挺追到北门时，从侧翼杀出。”
“是！”
“杨威，你带三千弓弩手上城墙，专射敌军官。”
“明白！”
命令传下，全城动员。
韩猛自己带着剩下的两万人，守在南门——他怀疑赵胤还有后手。
果然，半个时辰后，南面也出现了火光。
不是赵胤的主力，是赵琮率领的一万骑兵。原来赵胤兵分两路——自己率四万绕北，儿子率一万在南面佯攻。
“将军，南门有敌！”哨兵喊。
“看见了。”韩猛冷笑，“赵胤这是要让我首尾不能相顾。”
他想了想：“传令——开南门，我亲自出战。”
“将军！太危险了！”
“不开门，赵琮以为我怕了，会更嚣张。”韩猛说，“而且……我要让他知道，就算他爹在北边，南边也不是他能撒野的地方。”
南门缓缓打开。
韩猛只带了一千骑兵出城——人不多，但都是精锐。
赵琮在阵前看见韩猛，眼睛立刻红了。
“韩猛！你还敢出来？！”
“为什么不敢？”韩猛勒马，“你爹在北边过河，你在这边虚张声势。怎么，怕我一个人守不住城？”
赵琮大怒：“少废话！今日必取你首级！”
他一挥手，一万骑兵开始冲锋。
韩猛没退，反而迎了上去。
一千对一万，十倍的差距。
但韩猛的一千骑兵，阵型很怪——不是锥形，不是方阵，而是一个“品”字形。三个小阵，互相呼应。
赵琮的骑兵冲进“品”字中间，立刻被三面夹击。
这是韩猛从林夙那里学来的战术——小部队对抗大部队，不能硬拼，要分割，要消耗。
战斗很惨烈。
韩猛亲自冲杀，刀下亡魂无数。但他的人也一个个倒下。
半个时辰后，一千骑兵只剩三百。
赵琮那边也损失惨重——至少死了两千人。
“撤！”韩猛见差不多了，下令撤退。
三百骑兵退回城中，城门关上。
赵琮还想追，但城墙上箭如雨下，只能作罢。
九
北门外的战斗，也进入了白热化。
刘挺的三千人把赵胤的四万大军引到北门外三里处，疤脸刘的五千伏兵突然杀出。
赵胤猝不及防，阵脚大乱。
但他是老将，很快稳住阵脚，分兵两路——一路继续追刘挺，一路对付疤脸刘。
双方在北门外血战。
天快亮时，赵胤终于发现不对劲——打了半夜，襄阳城里的守军好像……没少？
“不对。”他对副将说，“韩猛的主力没出来。”
“那在哪？”
“在南门。”赵胤反应过来，“琮儿那边……有危险！”
他立刻下令：“撤！回南门！”
但已经晚了。
南门那边，赵琮的一万骑兵，已经被韩猛消耗得只剩六千。而且士气低落，很多人带伤。
赵胤率军赶到时，看见的是儿子狼狈的模样。
“父侯……”赵琮低头。
“废物！”赵胤骂了一句，“一万打一千，打成这样？！”
赵琮不敢吭声。
赵胤看着襄阳城，城墙上的守军严阵以待。他知道，今晚的突袭失败了。
不仅失败，还损失了至少五千人。
“撤兵。”他咬牙，“回大营休整。”
大军缓缓后退。
城墙上，韩猛看着退去的敌军，松了口气。
这一夜，守住了。
但代价也不小——刘挺的三千人只剩一千五，疤脸刘的五千人死伤两千。加上南门的损失，这一夜，襄阳守军又减员四千。
现在，能战的只剩四万六了。
而赵胤那边，还有八万五。
差距，还在拉大。
十
十月十九，清晨。
韩猛在城头清点伤亡，苏晚晴的信到了。
不是战报，是家书——她父亲苏明远安全回到武昌，并且已经开始暗中联络旧部。信里还说，武昌的粮仓满的，武库也是满的，她正在加紧训练新兵。
“苏将军问，需不需要她派兵增援？”信使说。
“不用。”韩猛摇头，“让她守住武昌，就是最大的增援。”
他顿了顿：“另外，告诉她——赵胤这次没得手，下次会更狠。让她小心。”
“是。”
信使退下后，韩猛走到城墙边，望着北方。
那里，赵胤的大营又扎起来了，而且离襄阳更近——只有二十里。
“将军，接下来怎么办？”疤脸刘问。
“等。”韩猛说。
“等什么？”
“等林先生的消息。”韩猛转身，“等北疆的战事，等朝廷的内乱，等……天下大势的变化。”
他摸了摸脸上的疤，新疤已经结痂，痒痒的。
“在这之前，咱们就守在这里。守一天，惊雷府的旗就飘一天。守一个月，天下人就知道——朝廷，没那么可怕。”
远处，赵胤大营里响起鼓声。