吴明德直起身，脸色似乎更白了一些。他左右看了看，井边空无一人，只有暮色渐浓。他重新提起水桶，脚步却比来时略显匆促，甚至有些踉跄地，快步离开了井台，消失在通往他家小院的巷子口。
石根又在柴垛后等了一刻，确认无人注意，才悄然离开，返回岩缝。
“他拿走了！手很快，很慌，但拿走了！”石根压抑着兴奋，向白良和春妮报告。
白良眼中终于有了一丝波澜，那是计划第一步落定的沉稳。“他拿走了，是第一步。接下来，看他会不会有所回应，或者，会不会有异常举动。”
一夜无话。第二天，白良让石根继续远远观察吴明德家的院子，以及他进出卧牛堡的情况。吴明德依旧按时去堡里上工，傍晚依旧出来打水，表面看去，一切如常。只是石根隐约觉得，吴先生打水时，似乎比往常更沉默，背也更佝偻了些，打满水后离开的步伐，总是带着一种急于逃离的意味。
又过了一天，傍晚时分，当吴明德再次来到井边时，石根注意到，他打水的动作似乎有些心不在焉，水桶在井沿磕碰了一下。打满水后，他没有立刻离开，而是像那天一样，弯腰似乎在系松开的鞋带。系好后，他起身，提起水桶，但脚步有意无意地，在离开时轻轻踢动了井台边一块松动的石板。
吴明德走后，石根等了一会儿，确定无人，才悄然上前，移开那块被踢动过的石板。石板下，压着一小块折叠起来的、质地较好的纸——显然是账房用的纸。石根心脏狂跳，迅速将纸片揣入怀中。
回到岩缝，在苔藓火苗微弱的光线下，三人展开纸片。上面用清秀却有些颤抖的小楷，写着寥寥数语：
“账分内外，内账锁于东厢第三柜，匙在葛怀（管家）身。黑风事大，牵涉不止本县。村西刘寡妇，其夫昔年死于黑风道旁，或有隐情。万勿再寻我，切记。”