在那场滔天洪水中，无数百姓流离失所，家破人亡。江美人与王美人，便来自相邻的两个遭灾严重的县城。
为了家中父母幼妹能有一口饭吃，能活下去，年仅十一二岁、却已显露出好容貌的江宝珠，不得已踏上了入宫的路。
与江宝珠一同入宫的还有王三月，她们为算是同乡，又境遇相似，在冰冷的宫廷中相互扶持，后来更是一同被先帝赐入当时的东宫，成了最低等的侍妾。
江美人当初入宫，是真正的迫不得已。
洪水过后，她家徒四壁，父母重病，幼妹尚小。
恰逢宫中采选，她生得秀美，被选中的“安家银”对于当时的江家而言，不啻于救命稻草。为了家人活命，她含泪签了文书。
她的家人，后来也确实靠着那笔银子活了下来，甚至一路辗转到了京郊，设法落了籍。
她那位妹妹也算争气，靠着她偶尔托人捎出的银钱，在京中开了间不大不小的铺子，招了一门不错的亲事，今年还添了喜。
对江宝珠而言，这大约是深宫寂寥生活中，唯一值得欣慰的牵挂了。
沈明禾的目光，缓缓移向了立在江美人身侧，始终垂着头、将手中一方素色绢帕绞得死紧的王美人。
至于王美人……则比江美人还要苦上几分。
果然，就见王美人王三月听到江美人的话后，头垂得更低，手中那方洗得发白的素绢帕子，被她无意识地紧紧攥在掌心，指节用力到微微泛白，那帕子也被捏得皱成一团。
沈明禾见状，不再迟疑，转向侍立一旁的云岫，吩咐道：“云岫，让其他人都退下吧，廊下伺候的人也都退到殿外去将门，没有本宫吩咐，任何人不得靠近。”
“是，娘娘。”云岫会意，与朴榆对视一眼，立刻行动起来。
云岫将殿内侍立的宫人无声屏退，又亲自上前，将那两扇厚重的殿门从内缓缓合拢，朴榆则留在了门外廊下，亲自看守。
殿门闭合，隔绝了外界的光线与声响。
殿内光线骤然暗沉下来，只有经过窗纸过滤的朦胧天光，以及角落里铜兽炉中跃动的微弱火光，勉强照亮众人神情各异的面容。
没有了穿堂的冷风，殿内似乎暖和了些，可却也让这殿内的妃嫔，心都猛地提了起来，个个屏息凝神。
谁也摸不准，皇后娘娘突然屏退左右，究竟是何意？是要宣布什么了不得的大事，还是……要处置什么人？
连一直沉稳的贤妃苏云蘅，放在身旁的手指也微微收紧了些，目光透过氤氲的热气，落在沈明禾沉静的侧脸上。
沈明禾也不想不再迂回，话，终究是要说开。
她直接从主位上起身，缓步走至堂中，在依旧福着身、不敢抬头的江宝珠面前站定。
沈明禾微微倾身，看着江宝珠低垂着写满不安与困惑的眼睫，一字一句问道：
“江宝珠……”
“你可想……出宫？”