薛千良身子猛地一晃，踉跄着后退半步，红了眼眶，泪水在眼底打转，终于明白，吕氏是真的不要他了，不是一时气话，不是闹别扭，是彻底心死，再也没有挽回的余地。
他再也不是当年那个能哄得吕氏心软的人，吕氏也早已不是当年那个容易被他的花言巧语骗住的小姑娘了。
薛嘉言见状，抬眼环视屋内站着的众人，语气强硬，当众定下规矩：“今日在场诸位，都是见证。我娘心意已决，与父亲从此分府别居。往后，诸位若是见了我娘，还请恭敬相待，若是再让我听到有人胡言乱语，讥讽我母亲，休怪我不顾情面！”
说罢，她抬手做出一个送客的手势：“诸位，请吧。”
高夫人看着眼前的局面，知道再僵持下去也毫无意义，眼神复杂地看了薛嘉言两眼，随即站起身，带着杨氏、薛家二夫人等人，头也不回地快步离开了客院。
薛千良站在原地，失魂落魄，久久不愿离去，一声声唤着吕氏的名字，声音嘶哑又绝望。
可吕氏始终端坐在原地，垂着眼，连一个眼神都不肯再给他。
不知站了多久，他看着吕氏毫无波澜的侧脸，终于彻底死心，身形愈发佝偻，脊背弯成了一道落寞的弧线，脚步沉重迟缓，一步一步，落寞地走出了客院。
待屋内彻底安静下来，只剩下母女二人，薛嘉言走到母亲身边，轻轻握住她微凉的手，语气温柔，带着心疼：“娘，你若是心里难受，别憋着，跟我说说话。”
吕氏轻轻叹了口气，拍了拍女儿的手。
“我是替你难受。当年若是能狠下心，早早丢下他，带你回江南老家，也不至于让你受这么多委屈。他这个做父亲的，竟然这般懦弱无担当，半点责任都担不起。”
薛嘉言笑了笑，“都过去了，娘，日子只会慢慢变好。”
吕氏望着门外，眼神悠远，轻声呢喃：“但愿如此，但愿他往后真的能想通，再也不要来烦我，给我一方清净。”
或许是今日的决绝彻底断了薛千良的念想，自那之后，薛千良果然再也没有出现过。
转眼到了新年，阖家团圆的日子，薛嘉言听闻，薛千良回国公府参加新年家宴，席间喝多了酒，便在府中歇下。
再后来，听说他彻底搬回了国公府，那个外室也正式纳做妾室，有了名份。
薛嘉言知道后，轻轻叹了口气。
年三十这日，天刚蒙蒙亮，西山行宫便热闹了起来。
宫人忙着挂红灯、贴春联、剪窗花，多了些人间烟火热闹。
灶房里更是热气蒸腾，烟火缭绕。
薛嘉言亲自去后厨查看年宴菜色。
偌大的灶台前，厨娘各司其职，煎炒烹炸忙而不乱。
案上琳琅满目，既有京中过年必吃的酱肉酥鱼、福禄扣碗，也备下了江南软糯甜腻的桂花鸭、蜜糖糯米藕，南北风味俱全。
而暖阁之内，更是笑语盈盈，暖意融融。
吕氏和甄太妃坐在软榻上，眉眼温柔地看着三个孩子。
棠姐儿梳着双环髻，簪了两朵小小的绒花，穿着绯红绣福纹棉袄，正在跟甄太妃学着剪窗花；宁哥儿与阿满跌跌撞撞地追着跑，偶尔摔倒了也不哭闹，嘻嘻哈哈爬起来继续闹，清脆稚嫩的笑声此起彼伏。
不多时，姜玄也赶过来了。