她半边脸颊被掌掴过后，依旧红肿未消，指印隐隐可见，又疼又羞又恼，气得胸口不住起伏，眼眶发红，积压的火气一时压不住，当即拔高声音，愤愤反驳：“难道我说错了不成？！”
她强压下心底那句狐媚惑主、阴私勾缠的难听话——方才那一巴掌还隐隐作痛，她终究有几分怯了，只得换了一套看似体面、实则依旧诛心的说辞。
“既然同为平妻，为夫之人本该公允持平、两边兼顾！可大老爷呢？一年三百六十五天，倒有三百六十日赖在这边院里不肯回府！分明便是被人死死绊住了脚，偏了心、偏了情，不顾原配、不顾本家！”
她越说越激动，声音也愈发尖利：“国公爷自小早失父亲，年少孤苦，这些年全靠我家长姐一手辛苦教养扶持。你们这般长年拘着大老爷不放，令他久不归府，冷落本宗、疏于教导子嗣，当真……好狠的心！”
薛嘉言看着母亲微微泛白的侧脸，心里一片清明。
这阵子，母亲被父亲三天两头的纠缠搅得寝食难安，眼底的愁绪就没散过，甚至悄悄收拾过行囊，动了孤身回江南老家的念头，只想躲开这摊烂泥般的过往，图个清净。
可一来舍不得家里几个绕膝的孙辈；二来更是怕，怕自己前脚刚走，父亲后脚就会追过去，到时候人生地不熟，父亲再这般死缠烂打，反倒会让她在老家过得更不安生，连最后一方清净地都留不住。
既然躲不开，逃不掉，那不如就趁着今日这个局面，当着高氏、杨氏和一众围观权贵的面，把话说死，把路断尽，让父亲彻底死了纠缠的心，再也不来叨扰母亲的清净。
心念至此，薛嘉言抬眸，直直看向坐立不安的薛千良，语气淡淡，却字字戳中要害：“父亲，你也看见了，夫人的娘家妹妹，尚且知道替她打抱不平，处处维护，可见夫妻一体，本该各归其位。我也觉得她说得有几分道理，既如此，往后您便踏踏实实回到国公府，做回国公府的大老爷吧。”
这话落地，薛千良整个人猛地僵在原地，浑身都透着抗拒与恐惧。
他与高氏当年成婚，不过短短半年，便被派往边境上了战场，时隔二十多年，夫妻情分早已淡得看不见，可他至今还清清楚楚记得，当年与高氏共处一室的窒息与压抑。
高氏出身名门，性子高傲强势，事事都要拿捏分寸、顾及体面，和她相处，永远像被捆在规矩架子上，喘不过气，这也是他这么多年，不愿踏回国公府的根由。
“不！我不要！”薛千良几乎是脱口而出，声音里带着慌乱与祈求，下意识转头看向吕氏，眼底满是卑微的讨好，“夫人，我知道错了……”
他满心满眼都盼着吕氏能心软，可吕氏只是冷冷别开脸，侧脸紧绷，满是心死的淡漠，彻底断了他最后一丝念想。
一旁的高夫人，看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹似嘲非嘲的笑意，慢悠悠开口：“老爷既然在外头过惯了舒心日子，何必勉强回国公府，反倒互相碍眼，就在外头这么过着吧，也挺好。”
薛千良闻言，眼神茫然又错愕。他本以为高氏即便不喜他，也会顾及国公府的体面留他，却没料到她也不想让自己回去，一时竟有些不知所措。