布行那边更是忙碌，加厚的绸缎、棉絮、绒布订单堆的如山，皆是百姓备冬的急需之物，更何况还承接了不少工部军衣的订单。
薛嘉言时常要亲自外出过问，偶尔还要趁着天朗气清，赶往通县的织行工坊，查看布匹织造的进度与质量。
冬日虽冷，正午时分，暖阳透过云层洒下来，驱散了大半寒意，风也变得柔和，晒在身上暖融融的，倒也不觉得冷。
这日，薛嘉言又要去粮行，她心底那股骑马的冲动又冒了出来，按捺不住地吩咐司雨：“今儿不冷，我骑马去。给我取那身加厚的骑装来，再把那顶白狐狸毛的风帽带上。”
司雨早已按她的心意，赶制了一身墨绿色厚绒骑装，领口、袖口都缝着柔软的狐裘镶边，挡风又保暖，闻言连忙应声去取。
薛嘉言换好骑装，戴上风帽，鬓边的碎发被风帽拢住，只露出一截光洁的下颌，身姿挺拔地走到马厩，翻身上了那匹枣红马“花儿”。
马儿扬了扬脖颈，轻轻嘶鸣一声，显得格外温顺。薛嘉言轻轻夹了夹马腹，马儿慢悠悠地踏出府门，朝着街面行去。
一开始，薛嘉言还有些不自在，总感觉沿途百姓的目光都黏在自己身上，有好奇，有惊讶，还有些说不清道不明的审视，让她浑身都透着几分拘谨。
事实上，也的确如此——京城之中，除了那位素来张扬、不拘礼教的长公主长公主，众人还从未见过哪家世家女眷，竟敢这般抛头露面，骑着马行走在闹市之中，众人自然要关注的。
尤其是当有人认出，这位骑马的女子，便是那位传闻中被陛下宠信、却不肯名正言顺接入宫中的“薛家外室”时，周围的议论声更是此起彼伏，不绝于耳。
有人悄悄停下脚步，凑在一起交头接耳；有人频频侧目，眼神里满是鄙夷；还有些守旧的老者，忍不住皱紧眉头，连连摇头。
薛嘉言垂眸看着马腹下的青石板路，只做听不见，指尖轻轻调整缰绳，专心感受着骑马的节奏。马儿一步步前行，蹄声清脆，暖阳洒在身上，风轻轻拂过耳畔，骑在马背上的感觉越来越好——整个人比平日里高了许多，视野也变得开阔，远处的宅院、街景尽收眼底，连日来忙碌的疲惫仿佛都被驱散，心胸也愈发舒展。
渐渐地，她放下了拘谨，脊背挺得更直，眼底没了丝毫局促，全然无惧旁人的眼光和那些隐晦的流言。