竹屋外，溪流旁，一张简陋的木桌，三杯清茶袅袅生烟。阳光透过竹叶缝隙洒下斑驳光影，山谷幽静，与之前地下溶洞的阴冷压抑截然不同。
木辰端起粗瓷茶杯，抿了一口带着山野清气的茶，看向靠在竹椅上气息平稳的欧阳成，由衷赞道：“欧阳前辈，您这小徒弟青竹，对您还真是孝顺周到。”
欧阳成望了一眼厨房方向，那里已经传来淘洗和切菜的声响，他枯瘦的脸上露出一丝宽慰又夹杂着心疼的复杂神色，长长叹了口气：“哎……这孩子，命苦。他原本是山外一个小村落的普通少年，父母慈爱，家境虽不富裕，倒也安乐。可惜……十五年前，幽魂教为了搜寻一件据说埋藏在那村子附近的古修士遗物，一夜之间将全村屠戮殆尽，男女老幼，无一幸免。青竹当时因为顽皮，偷跑到后山捕鸟，躲过一劫。我那时恰好路过附近，感知到冲天怨气和血腥，赶去时已迟，只在废墟中找到了躲在地窖里瑟瑟发抖、几乎吓傻了的他……”
老人的声音低沉下去，带着难以言喻的沉痛：“我见他孤苦无依，又亲眼目睹了那人间炼狱，心生怜悯，便将他带在身边。这些年，东躲西藏，颠沛流离，终于在这人迹罕至的山谷暂时安顿下来。我修为已废，苟延残喘，反倒是这孩子，一边照料我，一边跟我学些粗浅的炼器辨材本事，还总想着去采药换灵石给我买丹药……是我拖累了他。”
木辰和韩山闻言，神情都严肃起来。他们虽经历过追杀与逃亡，但听到这般为了一己之私便随意屠戮凡人的恶行，心中仍不免生出凛然怒意。韩山更是拳头微握，骨节发白，他性格豪放重义，最见不得这等恃强凌弱、草菅人命的行径。
“前辈莫要如此说，相依为命，亦是缘分。”木辰宽慰一句，随即切入正题，“这幽魂教行事竟如此歹毒！前辈，韩兄与我初来南州，对此地势力了解不深，不知能否为我们详细讲一讲这幽魂教？他们究竟是何来历，势力如何？”
欧阳成端起茶杯，又抿了一口，仿佛要借茶水平复心绪，然后才缓缓开口，声音里带着历经沧桑后的透彻与沉重：
“你们既非南州修士，对此地情况陌生也属正常。南州之地，不同于其它州域那般名门正派林立，讲究规矩道义。这里魔修、邪修宗门教派多不胜数，彼此倾轧争斗乃是家常便饭。真正称得上‘名门正派’的，寥寥无几。”
他顿了顿，继续道：“就拿掌控南州第一大城赤炎城及周边广袤地域的温家堡来说，虽是此地首屈一指的势力，但他们的立身之本，却是以毒修成名！温家修士擅长炼制和使用各种奇毒，功法也往往与毒相关，虽说不至于像幽魂教那般公然屠戮凡人，但也绝非传统意义上的正道宗门。”
木辰和韩山听得暗自心惊，没想到南州的修行环境竟是如此迥异。