于是，“组队寻林，顺道历练”成了许多抱有侥幸心理修士的新口号。大陆各处，悄然多出了许多看似普通、实则眼神警惕、互相打量的修士小队。他们彼此试探，交换着不知第几手的模糊传闻……真真假假的消息混杂，进一步搅动着本就浑浊的江湖水。
三大宗对此自是乐见其成。他们庞大的情报网络高效运转，不仅监控着青云宗，也暗中留意着这些自发形成的“寻宝队”的动向，分析着每一道流入江湖的、可能与林冲相关的流言。对他们而言，这些被贪婪驱使的散修，就是无数双廉价而敏感的眼睛和耳朵。
然而，整整一个月过去，林冲及其身边那几个蒙面帮手，就如同水滴入海，彻底失去了踪迹。没有确切的目击报告，没有可靠的灵力波动残留，甚至连那六阶金雕妖王也仿佛从未出现过。这种诡异的平静，反而让一些有识之士感到不安。
失望者有之，警惕者有之，侥幸者亦有之。整个灵古大陆的修真界，表面上因悬赏而热闹喧嚣，实则暗流涌动，各怀鬼胎。
所有人都清楚，林冲不出现则已，一旦他的踪迹再次显露于人前，那翻倍的悬赏、积压的贪婪、三大宗的怒火、以及对峙中酝酿的种种算计，必将如决堤洪水般爆发，引发的绝不仅仅是一场围捕，而必定是又一场席卷更多人的血雨腥风。
悬赏如同最诱人的鱼饵，静静地漂浮在看似平静的江湖水面上，只等那条隐藏的“大鱼”，或者任何一条被饵料吸引而来的“小鱼”，再次搅动风云。
木辰与韩山两位跑江湖的客商，一路跋山涉水，风餐露宿，进入南州地界之后，像模像样的一边收购些南州特色，一边暗地里打探引魂幡的消息。
一路无果也在意料之中，不紧不慢用了一个月的时间，终于到达南州第一城——赤炎城。
步入赤炎城大门，迥异的风情便扑面而来，让木辰这位穿越者，也不由得在心中暗暗称奇。若按他前世地球的经验来类比，西州森罗城、中州凌霄城，乃至青云宗所在的山区，大抵属于“中原”或“江南”风貌，建筑多讲究飞檐斗拱、木石结构，服饰偏向宽袍大袖或简洁劲装。而眼前这座赤炎城，则透着一股浓烈的、粗犷而神秘的“边陲异域”气息。
城墙并非常见的青砖巨石，而是一种掺杂了暗红色矿砂、呈现出火焰般纹路的巨大条石垒砌而成，高大厚重，在烈日下仿佛有热浪蒸腾。城头飘扬的旗帜也多以暗红、赭石、黑金为主色调，绘着各种猛兽、火焰或抽象的图腾纹样，充满了野性与力量感。
城门处往来的人流，服饰更是五花八门，色彩艳丽大胆。男子多穿紧身短打或斜襟束腰的袍服，袒露一臂或胸膛者比比皆是，露出古铜色的肌肤和健硕的肌肉，身上佩戴着兽牙、骨饰、色彩斑斓的矿石或奇特的金属环。女子则多着层叠的长裙或裤装，以纱巾蒙面或包头者甚众，只露出一双双或明媚或警惕的眼睛，衣裙上绣满繁复的几何花纹与鸟兽图案，随着走动叮当作响的是银饰与铃铛。
空气中弥漫的味道也复杂得多。除了熟悉的尘土、汗味、牲畜气息，还混杂着浓烈的香料（有些辛辣刺鼻）、烤肉的焦香、某种奇特的药草味，以及……一丝若有若无的、属于血腥或阴暗角落的淡淡腥气。叫卖声、交谈声也带着与西州、中州迥异的腔调和韵律，语速更快，音调起伏更大，与其它州相比较，这里妥妥的少数民族地区。