奉先殿那场看似和睦、实则暗藏雷霆的家宴，如同一场酷刑，煎熬着太子朱高炽的心。他强撑着病体，在宦官搀扶下回到东宫时，已是身心俱疲，面色灰败。殿内温暖的灯火和熟悉的熏香，并未能驱散他骨子里的寒意。父皇那严厉的警告、那迫使他们兄弟在母后画像前立下的血誓，尤其是投向四弟朱高晟时那难以掩饰的期许目光，都像一根根毒刺，深深扎在他的心头。
他挥退了所有侍从，独自一人瘫坐在宽大的太师椅上，胸口剧烈起伏，不是因为足疾，而是因为那股无处发泄的憋闷与绝望。他知道，父皇的心意已决，那个位置，距离自己已经越来越远。而自己唯一的指望，那个被寄予厚望的儿子朱瞻基，如今又是什么模样？
往日里，他或因政务繁忙，或因身体不适，或因对文官集团的信任，将对儿子的教育大多托付给了杨荣、蹇义等东宫讲官，自己过问得并不多。只模糊觉得儿子聪慧，读书尚可，偶尔有些少年顽皮，但也无伤大雅。可今日家宴上，父皇最后那句“好好教导瞻基”，以及之前因蛐蛐事件引发的震怒，如同警钟，在他耳边轰鸣。
一种不祥的预感攫住了他。他必须立刻、清楚地知道，自己这个儿子，究竟成了什么样子！
“来人！”朱高炽的声音沙哑而急促。
心腹太监连忙躬身入内。
“去！把伺候太孙的管事太监、贴身宫女，还有近日轮值的东宫讲读官，全部给孤叫来！立刻！马上！”朱高炽的语气从未如此严厉过。
太监吓了一跳，不敢多问，连忙出去传令。
不久，太孙朱瞻基所居的慈庆宫主要管事太监王谨、几个贴身的大宫女，以及今日恰好在东宫当值的翰林编修兼太孙侍读梁潜，被带到了朱高炽的面前。几人见太子脸色铁青，气氛凝重，都吓得战战兢兢，跪倒在地。
朱高炽没有立刻发问，只是用冰冷的目光扫视着他们，让无形的压力弥漫开来。良久，他才缓缓开口，声音低沉得可怕：“孤今日不问国事，只问家事。你们是日夜伺候、教导太孙的人，告诉孤，太孙近日……究竟在做些什么？性情如何？一五一十，不得有半分隐瞒！若有虚言，孤绝不轻饶！”
几人面面相觑，都不敢先开口。最终还是管事太监王瑾，硬着头皮，颤声回道：“回……回太子殿下，太孙殿下……近日……近日功课之余，颇喜……颇喜与蛐蛐为戏……”