不知过了多久，两人才缓缓分开。洛兰的脸颊泛红，眼神有些闪躲，却还是伸手，轻轻拂去他唇角沾着的花瓣。
科尔看着她，眼底满是笑意，还有着藏不住的欢喜。他知道，这是属于他们两个人的秘密。一个，不会被以利亚的沉稳目光窥破，也不会被克劳斯的暴戾气息惊扰的，秘密。
而不远处的树荫下，一片衣角悄然收回，隐入了更深的暮色里。
新奥尔良的暖阳漫过庄园鎏金的铁艺栅栏，将整片草坪晕染得透亮。今日的麦克森庄园彻底褪去了往日的沉郁，处处张灯结彩，彩带与蔷薇花环缠绕着廊柱，空气中浮动着烤鹅的焦香、甜酒的醇味，还有奶油蛋糕蓬松的甜腻气息——这是为霍普的两岁生辰准备的盛宴。
专业厨师团队在草坪一侧支起长长的餐台，银质餐盘里码放着精致的冷盘，烤得滋滋冒油的火鸡架在旋转烤炉上，侍应生们端着盛着香槟的高脚杯，穿梭在宾客之间。而人群中最惹眼的，是那些身着黑色正装、气质冷冽的男女，他们是克劳斯与以利亚的吸血鬼手下，此刻却收敛了獠牙与戾气，规规矩矩地站在草坪边缘，目光警惕地扫过每一个来客，无声地昭示着主人的威严。
洛兰牵着科尔的手，站在露台的阴影里。她看着草坪中央，穿着白色蕾丝裙的霍普被克劳斯抱在怀里，小家伙正挥舞着胖乎乎的小手，去够他鬓边的碎发，惹得向来暴戾的克劳斯眉眼柔和，唇边噙着罕见的笑意。以利亚站在一旁，手中端着一杯威士忌，姿态优雅从容，目光掠过人群时，带着掌控一切的沉稳。
“看来，这场生日宴，不止是为了庆生。”洛兰低声开口，指尖轻轻收紧。
科尔顺着她的目光看去，那些吸血鬼手下正不动声色地与城中的各个势力代表寒暄，话语间带着不容置疑的压迫感。他轻笑一声，抬手替她拢了拢被风吹乱的发丝：“迈克森家族从不做无用的事。克劳斯这是借着霍普的生辰，告诉所有人，新奥尔良还是姓迈克森。”
正说着，克劳斯抱着霍普走上临时搭建的高台。喧闹的草坪瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。他低头看了眼怀里咯咯直笑的女儿，再抬眼时，眼底的温柔尽数褪去，取而代之的是属于初代吸血鬼的凛冽与霸气。
“感谢各位赏光，来参加我的儿子霍普的两岁生辰宴。”他的声音不大，却带着奇特的穿透力，清晰地传到每一个人的耳朵里，“今日的新奥尔良阳光正好，一如迈克森家族的荣光，从未黯淡。”
话音落下，台下的吸血鬼手下齐齐颔首，发出低沉的应和声。那些城中势力代表面面相觑，最终都只能举杯附和，脸上堆着敬畏的笑容。
霍普似是察觉到气氛的变化，晃了晃小手，奶声奶气地喊了一声。克劳斯的脸色瞬间柔和下来，他抬手揉了揉儿子的头发，目光扫过全场，带着不容置喙的宣告意味。