他打了个寒噤，不敢再想。
“传令。”
“让弟兄们准备好。这一仗，打完了，就回家了。”
三月十一，大军进入山区。
路越来越难走。原本还能通行马车的官道，渐渐变成了羊肠小道。
两边是茂密的树林，积雪还没化完，踩上去咯吱作响。
山风呼啸，吹得人骨头缝里都是冷的。
吴三桂骑在马上，看着前方的山路，眉头紧皱。
“这样下去，三天也到不了。”他对身边的副将说。
副将道：“将军，要不派前锋先走？关宁军骑兵快，甩开步卒，三天就能到赫图阿拉。”
吴三桂摇摇头：“不行。多尔衮不是傻子，肯定在路上设了埋伏。骑兵单独去，中伏就完了。”
他想了想，道：“让秦将军派出一队白杆兵走前面。他们擅长山地，能探路。”
副将领命而去。
一队白杆兵走到了队伍最前面。
白杆兵确实擅长山地。
他们在崎岖的山路上行走如飞，不时有斥候从前方回来，报告路况。
遇到险要处，他们会停下来，仔细搜索，确认没有埋伏后，再让大军通过。
第三天，前锋发现了建奴的踪迹。
“将军，前方十里，发现建奴的哨探。”
斥候来报，“被我们射杀了三个，跑了两个。”
吴三桂点点头：“他们发现我们了。传令各营，准备战斗。”
大军放慢速度，戒备前行。
又走了二十里，前方出现一道险隘。
两边是陡峭的山壁，中间只有一条窄窄的通道，最多能容五人并行。
“这里若是设伏，一夫当关，万夫莫开。”秦翼明说。
吴三桂看着那道隘口，道：“有没有别的路？”
“有。绕过去，要多走三天。”
吴三桂咬咬牙：“走隘口。白杆兵先上，清掉可能埋伏的建奴。”
秦翼明点头，带着白杆兵摸上去。
隘口静悄悄的，只有风声。
白杆兵爬到半山腰，忽然，山上传来喊杀声。
无数滚木礌石从山上砸下来，白杆兵猝不及防，十几个人被砸中，惨叫着滚落山崖。
“有埋伏！”秦翼明大喊，“隐蔽！”
白杆兵迅速寻找掩体，躲在岩石后面。
山上，建奴的箭矢如雨，压得他们抬不起头。
吴三桂在远处看见，脸色一沉。
“火炮！架炮！”他下令。
新军的火炮被推上来。山路太窄，大炮运不上来，只有几十门三斤炮勉强能架设。
“放！”
炮声轰鸣，炮弹砸向山上。山上的建奴被炸得鬼哭狼嚎，滚木礌石渐渐稀了。
“白杆兵，上！”
秦翼明一跃而起，带着白杆兵继续向上爬。
他们攀着岩石，冒着箭矢，一点点接近山顶。
终于，第一个白杆兵爬上了山顶。
他一枪刺倒一个建奴，后面的人陆续跟上。
山顶上，一场惨烈的肉搏战展开。
一个时辰后，山顶的建奴被肃清。
吴三桂策马上前，看着满地的尸体。
建奴死了两百多，关宁军和白杆兵也死了一百多。
“继续前进。”他说。
三月十五，赫图阿拉城下。
五万明军，终于抵达这座建奴的老巢。