“老臣等今日冒死进谏，是为我朱明宗庙社稷，为太祖皇帝留下的血脉基业！”
“陛下欲革宗室之制，老臣斗胆问一句：陛下可还记得自己姓什么？”
这话问得极重，几乎是当面指责皇帝数典忘祖。
殿前侍立的王承恩，李若琏等人脸色骤变，手按刀柄。
朱由检却只是抬了抬手，示意他们退下。
“曾叔祖言重了。”朱由检的声音听不出喜怒，
“朕自然记得，朕姓朱，是大明皇帝，是太祖皇帝的子孙。”
“正因如此，朕才要改革宗室弊端，为的是让朱家江山永固，让太祖基业不至于毁在我们这些不肖子孙手中。”
“改革？”另一族老朱翊钧冷笑道，
“陛下所谓的改革，就是断了宗室俸禄，逼着天潢贵胄去与庶民争利？就是让锦衣卫查抄郑王府，让姓朱的王爷像囚犯一样被审问？陛下，您这是要自毁长城啊！”
他是朱由检的叔祖父，嘉靖皇帝玄孙。
朱由检缓缓站起，走到族老们面前。
他比这些老者年轻得多，但此刻散发出的威压，却让久经世故的族老们都感到心悸。
“自毁长城？”朱由检一字一句，
“诸位长辈可知道，如今大明有多少宗室？二十万三千七百四十二人！每年该领多少俸禄？五百六十万两！而去年全国田赋收了多少？不到四百万两！”
他目光扫过每一张苍老的脸：
“也就是说，把全天下的田赋全给宗室，都不够！还得倒贴！这还不算宗室占的田地——至少三千万亩！这些田不纳粮，不服役，养着无数不事生产，只会吃喝玩乐的蛀虫！”
“曾叔祖，”朱由检盯着朱载堉，
“您是宗人令，掌管玉牒。您告诉朕，这么多宗室里，有几个能为国分忧？有几个上过战场？有几个治过地方？有几个……配得上他们领的俸禄？”
朱载堉面色铁青，但一时语塞。他何尝不知宗室糜烂？
但这是祖制，是太祖皇帝定下的规矩！
“陛下，”另一位族老朱常洵颤巍巍开口，
“宗室纵有不是，也是天家血脉。太祖皇帝分封诸王，本意是屏藩皇室，守望相助。”
“如今陛下要断他们生路，岂不是寒了天下朱姓子孙的心？若是……若是逼得他们铤而走险……”
“铤而走险？”朱由检忽然笑了，笑声冰冷，
“朱常洵，你是想说，像朱由崧那样吗？”
这话一出，殿中空气几乎凝固。
朱由崧，弘光帝，在南京另立朝廷，与北京分庭抗礼。
这是朱明皇室最大的丑闻，是兄弟阋墙，是公然叛乱。
朱常洵脸色煞白，扑通跪倒：
“老臣不敢！老臣绝无此意！”
“不敢？”朱由检俯视着他，
“可朕听说，朱由崧在南京登基时，你儿子朱聿键曾派人送贺礼，可有此事？”
“那……那是被逼的！南京伪朝以刀兵相逼，聿键不得已……”