第二天下午四点，手机准时震动。召哥的电话，言简意赅，像是一道发令枪。
“地址发你微信了，直接过来。”
地点是市中心一栋不起眼的三层底商。外表看着像是个普通的居民楼，甚至有点破败，但这种地方往往最安全——灯下黑。我推开虚掩的铁门，一股子油烟味混杂着劣质香烟的味道扑面而来。
一楼大厅里，一桌人正围在麻将桌前“噼里啪啦”地砌长城，战况看起来还挺激烈。其余几个穿着花衬衫、大金链子的汉子则散漫地坐在沙发上，有的在刷手机，有的在看热闹。没人理我，我也乐得清闲，找了个角落坐下。
厨房里传来锅铲碰撞的声响，香气渐渐盖过了烟味。不一会儿，饭菜上桌了。八菜一汤，红烧肉、清蒸鱼、溜大排，摆了满满一桌子，相当丰盛。这待遇，比我刚上岸那会儿强多了。
“兄弟，吃饭！”召哥招呼我。
我也不客气，端起碗筷，以最快的速度风卷残云。这不是因为我饿坏了，这是一种心理战术。在这个陌生的环境里，我要表现出一种“不把自己当外人”的松弛感，同时也要尽快进入工作状态。吃饭是为了干活，不是为了享受。
放下碗筷，我主动开口：“召哥，我下去准备准备？”
召哥赞许地看了我一眼，递给我一串钥匙：“行，机灵点。我在上面再陪他们喝两杯，等会儿下来。”
拿着钥匙，我独自走向通往地下室的楼梯。推开那扇厚重的隔音门，一股阴冷潮湿的空气夹杂着灰尘味扑面而来。这里才是真正的“战场”。
地下室很大，但很乱，角落里堆着杂物。我打开手机的手电筒，按照流程开始工作。
第一步，布置战场。
我从柜子里拿出全新的扑克牌——那是专门准备的，手感顺滑，不容易起褶皱。我一张张检查，确保没有弯曲，然后整齐地码放在桌面上。这不是为了漂亮，是为了防止有人利用扑克的瑕疵做手脚。
第二步，后勤保障。
我在桌子四周摆满了矿泉水、功能饮料，又拆了几包召哥指定的高档香烟和槟榔。这些东西是给客人们准备的“燃料”。打牌是高强度的脑力劳动，烟酒糖茶是必须的消耗品，得让客人们觉得这里服务周到，宾至如归。
第三步，调试监控。
这是重头戏。我走到墙角，打开那个不起眼的黑色盒子——监控主机。屏幕上闪烁着几个画面：一楼大门口、楼梯口、还有地下室的入口。我仔细调试着角度和清晰度，确保没有任何死角。这不仅是看场子，更是为了自保。一旦出事，这些录像就是证据，能证明谁进来了，谁干了什么。
做完这一切，我站在空荡荡的地下室中央，看着那张铺着绿色绒布的德州扑克桌，心里莫名地升起一股兴奋感。
大概一个小时后，楼梯口传来了喧闹声。
“走走走，麻溜的，听说今天有高手过来！”
一群人吃饱喝足，带着一身酒气和饭菜香，簇拥着进了地下室。走在最前面的是几个看起来衣着光鲜的中年男人，手腕上的表在昏暗的灯光下闪着冷光——这应该就是今晚的“鱼”或者“鲨鱼”了。跟在后面的是召哥和几个眼生的年轻小伙子，应该是牌手。
地下室的灯光被打亮，原本昏暗的空间瞬间变得通明。那种阴冷潮湿的感觉被人群的热气冲淡了，取而代之的是一种即将爆发的紧张感。
“来，各位老板，这边请！”
我赶紧上前，拉开椅子，给几位大老板递上热毛巾擦手。这就是我的新角色：服务员、筹码官、秩序维护者。
牌手们落座了。德州扑克的规则比麻将复杂，但这帮人显然都是老手。每个人面前放着一个精致的筹码盒，里面是不同颜色的筹码。