那身影反应极快，骨杖一转，暗红晶石爆开一团污光，竟将我的星辉光矢偏斜了几分，擦着其肩头掠过，带起一蓬黑血。但它也被光矢蕴含的星辉之力震得闷哼一声，踉跄后退，融入阴影，消失不见。
而那名被偷袭的锐士，虽然躲开了致命一击，却被骨杖尖端溢出的暗红气息擦中手臂，顿时伤口乌黑，血流不止，整个人脸色迅速灰败下去！
“是血月祭司！级别不高，但擅长隐匿与邪毒！”一名供奉急道，迅速上前，以铜镜金光照射那锐士伤口，逼出丝丝黑气，又喂下一颗解毒丹。
石傀失去了操控或后续指令，很快被全部消灭。营地重归寂静，只余满地碎石枯骨和淡淡的血腥与焦糊味。锐士们迅速清理战场，救治伤员，加强警戒。
萧烬走到那矮小身影消失的地方，俯身捡起几滴落在地上的黑血，指尖捻了捻，又放在鼻尖轻嗅，眉头微皱：“血中邪气精纯，且混合了某种……此地特有的阴寒地气。不是外来的，是长期潜伏于此的‘地头蛇’。”
“王爷，它们是在试探，还是想阻止我们进入银狼原？”凌昭问。
“兼而有之。”萧烬目光投向黑暗中银狼原更深处的方向，“看来，血月在此地的经营，比我们预想的更久，根基更深。刚才那个祭司，对地形极其熟悉，且能操控石傀，绝非泛泛之辈。明日进入银狼原，务必加倍小心。”
他看向我：“女义士方才那一箭，时机把握精准。可能感应到那祭司的隐匿方位？”
我摇头：“只能感应到恶意与邪能波动大致方位，无法精确锁定。其隐匿之术颇为奇特，似与此地阴寒地气融为一体。”
萧烬点头，不再多言。
后半夜再无变故。但经此一扰，营地气氛更加凝重。人人都明白，真正的危险，恐怕还在银狼原深处等着。
翌日，队伍早早出发。胡老凿根据昨夜袭击方向，略微调整了路线，更加迂回隐蔽。午后，我们终于抵达了预设的观察点——一处位于银狼原边缘高地的、视野相对开阔的岩台。
站在岩台上向下望去，银狼原的全貌映入眼帘。那是一片辽阔的、被低矮丘陵分割的荒原，枯黄的草浪在风中起伏，其间点缀着黑色的岩石和零星枯树。原野深处，雾气比外围更浓，形成一片灰白色的朦胧地带，即使白日也看不真切。而在雾气最浓郁的方向，地平线上隐约可见一道巨大的、如同被天斧劈开的黑色裂缝轮廓，应该就是“狼吻裂隙”所在。
此刻天色尚明，但空气中那股星辰之力被压抑的感觉更加明显。袖中星核传来持续的、低沉的不安。怀中星狱碎片则第一次传来清晰的、带着厌恶与警惕的波动，指向雾气深处。
“星蚀将在今夜子时左右开始。”一名供奉望着愈发晦暗的天空，沉声道，“届时，天狼星及其周边辅星的光芒将彻底隐去约一个时辰。此地星辰之力将被压制到最低点。若血月有所图，必在彼时发动。”
萧烬取出一个单筒的千里镜，仔细眺望雾气深处。许久，他放下千里镜，眼神冰冷：“雾气中，有规律的能量波动，不止一处。他们在布置大型阵法，或者……在举行某种仪式。规模不小。”
他转身，果断下令：“胡老凿，带十名最善潜伏的锐士，分散靠近雾气边缘，侦查具体布置、人数、及可能存在的暗哨、陷阱，一个时辰内回报，不得打草惊蛇。其余人，在此休整，检查装备，备好破邪法器与丹药。入夜后，分三组，借夜色与地形掩护，向雾气核心区域潜行。首要目标，查明仪式真相，若有机会，摧毁核心阵眼或夺回骨杖。若遇强敌，以牵制、扰乱为主，不可恋战。”
“是！”
胡老凿领命，很快带着十名如同狸猫般的身影，悄无声息地滑下岩台，没入荒原枯草之中。
等待的时间格外漫长。深秋的北境荒原，白日短暂，夕阳很快沉入远山，将天边染成一片凄艳的血红，旋即被深沉的靛青色吞没。星辰渐次浮现，但正如供奉所言，天狼星及其附近几颗星辰的光芒明显黯淡，仿佛蒙上了一层厚厚的灰尘。
怀中星狱碎片的波动越来越清晰，那是一种混合了厌恶、愤怒与一丝……类似“职责所在”的使命感。它似乎对即将发生的“星蚀”以及雾气深处的邪能，有着本能的排斥与敌意。
一个时辰后，胡老凿等人陆续返回，人人脸色凝重，身上带着草屑与尘土。
“王爷，”胡老凿低喘着汇报，“雾气边缘确有暗哨，但不多，都被我们绕过去了。往里约三里，开始出现用黑石和兽骨垒砌的简易祭坛，总共发现了七处，呈北斗七星状排列，每个祭坛都有黑袍人看守，中间似乎有能量线相连。最里面，靠近那道大地缝的地方，雾气最浓，看不清具体情况，但能感觉到很强的邪能波动，还有……类似狼嚎，但更凄厉的声音，好像有很多人在一起念咒。人数……估计不下五十，而且似乎有更厉害的角色坐镇。”
七星祭坛，大型仪式，人数众多……血月教派果然在此投入了重兵。
萧烬听罢，沉思片刻，看向两位供奉：“七星连珠，引煞聚阴，配合星蚀……他们是想强行打开地缝封印，还是想召唤什么东西上来？”
“都有可能。”一名供奉面色严峻，“此地阴寒地气本就浓重，星蚀期间天地清阳之力最弱，若再以七星邪阵汇聚煞气阴力，的确有可能短暂冲开某些依靠星辰阳和之力维持的古老封印。至于召唤……那就更凶险了。”
“我们兵分三路。”萧烬迅速决断，“凌昭，你带十五人，从左侧迂回，负责破坏外围两处祭坛，吸引部分注意力。孙公公，你随两位供奉，带十五人及所有破邪法器，从右侧切入，伺机破坏核心区域可能存在的阵眼或仪式主持者。本王与女义士，带剩余十人，从正面潜入，直插地缝边缘，查明核心情况，见机行事。记住，子时星蚀开始时行动。若事不可为，以响箭为号，向西北‘乱石坡’方向撤退集结。”
众人领命，各自准备。
夜色如墨，星辰愈发黯淡。子时将近，天狼星的光芒几乎完全消失，整个银狼原被一种诡异的、令人心悸的寂静笼罩。雾气仿佛活了过来，缓缓蠕动、翻腾。
“行动！”
随着萧烬一声低喝，三组人马如同利箭，射入浓雾与黑暗之中。
我与萧烬以及十名精锐，沿着胡老凿探明的一条相对隐蔽的干涸河床，向地缝方向快速潜行。雾气浓得化不开，能见度不足五丈，连星辰感知都受到严重干扰，只能依靠星核对邪能波动的本能感应和怀中