休整与准备的日子并未持续太久。
这日，裴昭明从御史台带回了一份更加详尽的、关于江南画院案的卷宗抄本，以及江南东道按察使司发来的正式协查公文。
四人再次齐聚书房，案头摊开了厚厚的卷宗。
与之前顾恺之信中语焉不详的叙述相比，这份由地方官府初步调查整理的卷宗，揭示了更多令人不安的细节，字里行间透出的诡异气息，几乎要透纸而出。
卷宗记载，姑苏城在过去三个月内，接连有五位绣娘失踪。
这五位绣娘皆是以技艺精湛、尤其擅长金线刺绣而闻名于姑苏织造圈，其中有两位甚至是专为宫廷织造局供应绣品的大家。
她们失踪的时间多在深夜或凌晨，现场门窗完好，没有任何强行闯入或挣扎搏斗的痕迹，枕席尤温，茶盏尚余半杯，仿佛人间蒸发，透着一种令人毛骨悚然的“自愿”或“被无形之力带走”的意味。
唯一的共同点，便是在其工作场所或家中，都发现了少许与之前信使送来样本相同的、质地特殊的金线残留，宛如某种不祥的标记。
而更引人注目的，是卷宗中多次提及的江南画院珍藏——《千佛朝宗图》。
“据画院管事及部分绣娘家人供述，”裴昭明指着卷宗上的记录，沉声道，指尖划过那些令人心悸的证词，“这五位绣娘在失踪前，都曾受画院雇佣，参与过对《千佛朝宗图》的定期保养或局部修补工作，接触过画作上以同样金线绣制的部分，主要是佛像的衣纹和背光。而且，据称她们在接触画作后，都不同程度地表现出精神恍惚、食欲不振的状况。”