青云宗山脚下的临时营地里，篝火正旺。三十多个衣衫褴褛的流民围坐在火堆旁，手里捧着热腾腾的灵米粥，粥里混着胖爷工坊送来的辣条碎，辣香混着米香，驱散了不少寒意。
为首的是个断了条胳膊的中年汉子，叫石勇，三天前带着族人从暗域边缘逃来，说是蚀骨煞已经蔓延到了他们的村落，庄稼枯死，家畜变异，再不走就只能被煞气吞噬。
“叶宗主，”石勇放下碗，粗糙的手掌在膝盖上蹭了蹭，“我们知道给宗门添麻烦了，但实在没地方去……暗域来的那些‘黑袍人’，见人就抓，说要献祭给什么‘域主’，我们村的壮丁，大半都被他们掳走了。”
叶辰坐在火堆对面，玄铁剑靠在腿边，剑穗随着夜风轻轻晃动。他看着这些流民脸上的恐惧，想起三年前在暗域边缘救下小棠时的情景——那时的蚀骨煞还只是零星出现，如今竟已变成能摧毁村落的灾难。
“安心住下，”叶辰声音平静，却带着力量，“青云宗虽小，还容得下你们。只是营地外围的‘辣条防线’，需要你们帮忙加固。”
所谓“辣条防线”，是胖爷的杰作——用浸过灵椒油的麻绳围着营地缠了三圈，又在绳上挂满辣条串，噬灵鼠之类的小兽闻到味就不敢靠近，连低阶煞兽都能挡一挡。胖爷说这叫“物理+化学双重防御，环保又高效”。
可今晚的防线似乎出了问题。负责巡逻的弟子小李跌跌撞撞跑进来，手里的长矛断了半截，脸上沾着黑灰：“师父！防线……防线被撕开了道口子！有只浑身冒黑烟的狼，不怕辣条，还把绳子咬断了！”
石勇脸色骤变：“是‘蚀骨狼’！被煞气侵蚀的妖兽，皮肉都烂了，却力大无穷，最喜食人！”
叶辰猛地站起身，玄铁剑瞬间出鞘，金红光芒照亮营地：“小棠，带妇孺进地道！李砚，通知后山的饕餮，让它来帮忙！”
他刚冲出营地，就看到匹半人高的狼站在防线缺口处，皮毛脱落处露出森白的骨头，眼睛是浑浊的灰色，嘴里淌着黑色的涎水，正盯着营地方向，喉咙里发出低沉的咆哮。
蚀骨狼看到叶辰，突然加速冲来，利爪带着破空声抓向他的咽喉。叶辰的玄铁剑横斩而出，剑刃与利爪碰撞，激起串火星，狼爪上的煞气被剑光灼烧，发出滋滋的响声。
“还挺硬。”叶辰剑锋一转，挑向蚀骨狼的腹部，那里的皮肉腐烂最严重，露出的内脏正冒着黑烟。蚀骨狼吃痛，转身想逃，却被赶来的饕餮一脚踩在地上——饕餮这三年胖了不少，趴在后山像座小山，此刻却动作敏捷，巨爪按住狼身，琥珀色的眼睛里满是嫌弃，似乎嫌这狼太臭。
“搞定！”胖爷扛着加农炮跑过来，炮筒里还冒着烟，“刚在后山试新炮弹，就听见动静——这‘蚀骨狼’是开胃菜吧？后面肯定还有大的！”