“乐哥，邓伯就在后面，您还是亲自问他吧。”
阿泽朝门外示意。
不多时，一名手下搀着肥邓慢步走进了病房。
待肥邓坐定，林怀乐向阿泽使了个眼色，阿泽便领着肥邓的随从退了出去，顺手带上了房门。
林怀乐眼巴巴望着肥邓，话堵在喉咙口却问不出来。
看到肥邓的神情，他其实已猜到了七八分，只是不愿当面挑破。
最后还是肥邓先开了腔。
“阿乐，这世道钱能开路，势难阻挡。
这回的话事人之位，恐怕轮不到你了。”
林怀乐只觉得脑中轰然一响，眼前发黑，后脑重重撞上床头墙壁。
伤处的剧痛却又逼得他猛地坐直，他咬紧牙关，几乎是从齿缝里挤出一句：
“邓伯……怎么会走到这一步？”
肥邓摇了摇头，长长叹了口气。
“棍子还在我这儿，但大局已定，只怕你很难翻身了。
阿乐，天命如此，往后我怕是再没力气撑你了。”
留下这句似有深意的话，肥邓撑着床栏颤巍巍站起来，步履沉重地缓缓走出了病房。
林怀乐呆坐在病床上，忽然一个激灵，像是想通了什么关窍。
他确信自己和肥邓揣着同样的心思，可彼此都无法将那层盘算说破。
肥邓需要他握紧龙头棍，重振在和联胜的威望；他则需要那根棍子，去赌一个渺茫却诱人的前程。
如今木已成舟，破局的路只剩一条，再明白不过。
林怀乐脸上骤然掠过一丝从未有过的狠厉。
他一把扯掉手背上的针头，朝门外高声喝道：
“阿泽！不待这儿了！扶我出去——有要紧事办！”
肥邓坐车从广华医院返回石峡尾。
这段路平常人走不过二十分钟，他却早已走不动了。
“邓伯，到了。”
车子停在旧唐楼底下，开车的手下轻声提醒，才将肥邓从沉思中拉回现实。
这一回他摆摆手没让人搀扶，独自颤巍巍下了车。
“去帮我买打冰汽水回来。”
他叫住正要跟下车的手下，吩咐道。
“邓伯，旁边士多店就有卖啊。”
“不是那种。
要小玻璃瓶，带吸管的——尖沙咀那边茶餐厅才找得到，快去。”
“那……我先送您上楼？”
“不用。”
肥邓冷淡地回绝，随即转身，一步一步缓缓挪向唐楼的楼梯。
回到空荡无人的家中，他反手锁上门，慢慢走进卧室，打开衣橱，取出了那根象征和联胜最高权柄的龙头棍。
他捧着棍子在床沿坐下，眼神渐渐变得锐利如刀。
许多年前，他坐上那个位置时，把这根棍子交到他手里的人叫蟑螂荣，是个总邋邋遢遢的老家伙。
那时这根棍子已经被虫蛀得斑驳不堪，岁月在上面啃出了密密麻麻的孔洞。
那根龙头棍曾被他耗费重金请来匠人精心修复，填补裂痕，重新髹漆。
它在和联胜传承了二十余载，如今这一交出去，恐怕便永无收回之日了……
肥邓的手指在光滑的棍身上流连片刻，终究还是不舍地将其放回原处。
他拾起手边的电话，按下了一串数字。
听筒里传来漫长的等待音，许久才被接起。
“边位？”
一道略带沙哑的男声响起。
“黑仔荣，最近几好吗？”
对面明显顿了一下，随即试探着开口：
“系威哥？”
“系我。
你去咗外地咁多年，都唔返来行下，系那边过得仲开心吗？”
电话那头顿时爆出一阵爽朗笑声。
“哇！我连电话号码都换过好几轮，威哥你竟然揾到我新号？
今次突然搵我，有咩好关照啊？”
“关照就讲唔上，只系人老咗容易怀念旧时，想同你倾几句。”
肥邓这通电话，是拨给远在异乡的和安乐话事人黑仔明的。
黑仔荣师承当年和合图十二老歪中皇帝先生多的徒孙，而肥邓拜门大佬尖不甩，同先生多本是世交。
两人虽分属和字堆里不同字号，却因这层渊源，早年有过不少交集。
八十年前，广东洪门正统派勇义堂堂主黑骨仁赴港整肃帮务，于中环和记客栈立下和字头一脉的根基。
三十年后，和字头势力渐扩。
油麻地同湾仔一带的部分成员，得当时港岛知名买办利家支持，在土瓜湾开办汽水厂。
此后改字号为和安乐，专接各款汽水代工，故又被江湖称为“水房”。
岁月流转，和安乐再度分化，其中一支于四十年前迁往外地，在彼处混得风生水起。
至今，已与号码帮一同掌控当地六成以上的叠码生意。
“威哥，怀旧嘅话就唔使讲咁多啦，大家相识咁耐，我睇你心有牵挂，不如直接讲正事。”
“好，我就问一句，当年你跟肥仔坤过到那边，到今时今日仲撑得住场面吗？”
“唉！外边咩环境你唔系唔知。
呢度早就系后生仔嘅世界啦，自从水房赖坐上龙头位，连肥仔坤都退隐收山，我能有啖安稳饭食已经算好彩。”
“你唔使谦，似你哋呢种摇白纸扇嘅师爷，去边个字头会冇得捞？
我冇估错嘅话，如今水房不少叠码仔，依然跟你开工吧？”
听筒里传来一声低笑，随即应道：
“威哥，讲到咁多，你都仲系唔肯话我知为咩事搵我。