良久，屈曲深吸一口气，压下心头的悲恸，转身看向伏案写信的楚螟蛉，语气终于恢复了几分平静：“楚兄，我问你，如果我在竞技大会中表现足够亮眼，有没有可能，借此机会进入政治宗？”
楚螟蛉停下笔，抬头想了想，认真解释道：“理论上是可以的，政治宗每年都会从竞技大会的佼佼者中挑选人才，不过最终能不能进，还要看管事的心情，以及你的机缘。”
他放下笔，语气诚恳地劝道：“虽然我不知道你们到底在为什么难过，但我还是得提醒你们，眼下竞技大会迫在眉睫，再大的难过，也不能耽误了比赛。这大会几年才举办一次，错过了这一届，下一次还不知道要等到什么时候，可别因小失大。”
屈曲沉默着点了点头，眼底的血红渐渐褪去，取而代之的是前所未有的坚定。无论前路多么凶险，无论心中多么悲痛，他都必须走下去，为了逝去的同伴，为了身边的人，也为了那个遥不可及的真相。
翌日天刚蒙蒙亮，万械川流的法器川流还裹在晨雾里，楚螟蛉便揣着满心期盼出了门。他没顾上吃早饭，沿着昨日的路线，又把名伶族在城中的几处产业跑了个遍——法器坊、灵植园、商会分舵，甚至连街头名伶族弟子常去的茶肆都挨个问了。
可无论他如何低声下气、好言相求，得到的回应要么是“陈管事公务繁忙，不见外客”，要么是“族中规矩，无预约不得见”，更有甚者，直接将他拦在门外，冷眼呵斥他是被逐出族的弃子，不配再见族中管事。从清晨到日暮，楚螟蛉跑遍了大半个城区，鞋底磨得发烫，喉咙喊得沙哑，脸上的期盼一点点被失望磨平，最后只能垂着脑袋，拖着疲惫的脚步，蔫头耷脑地回到了客栈。
他推开门时，整个人像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上，连抬手的力气都没有，闷声叹道：“完了，全完了……跑了一天，连陈管事的影子都没见着，要么说不在，要么直接赶人，这帮人真是翻脸不认人。”
兰螓儿端来一杯温水递给他，小声安慰：“楚公子别灰心，或许再过几日，管事就有空了。”
楚螟蛉接过水杯，苦笑着摇了摇头，眼底满是落寞：“难啊，我现在就是个没身份的闲人，谁会搭理我。”
就在这时，窗外传来一声清脆的雀鸣，一只通体泛着铜光的传讯铜雀振翅落在窗沿，脖颈间系着一卷密封的信纸，正是辰光九州商会传信的信物。
屈曲眼神一动，抬手将铜雀召至身前，解下信纸展开。信纸是商会特制的玄纹纸，上面是李天牛工整的字迹，洋洋洒洒写了满满两页，将此次竞技大会的参赛选手信息罗列得一清二楚：