死亡之谷的寒风裹挟着沙砾，如刀刃般刮过苏御等人的脸庞。他们隐蔽在一处巨大的岩石后方，目光紧紧盯着不远处的冥鸦教祭坛。祭坛四周，邪恶的符文在黑暗中泛着幽紫色的光芒，仿佛无数双眼睛在窥视着一切。中央的黑色水晶悬浮在空中，不断吞吐着黑色雾气，每一次雾气扩散，都让周围的温度骤降十度。
“师尊，这股力量比我们预想的还要强大。” 阿剩压低声音，手中的机关罗盘指针疯狂旋转，“从能量波动来看，仅这颗黑色水晶蕴含的力量，就足以与我们整个星辰武堂的精锐弟子全力一击相抗衡。而且，那些黑袍人组成的阵法配合默契，绝非临时拼凑的乌合之众。” 云舒也皱着眉头，她的软剑能清晰感知到空气中弥漫的邪恶气息，这种气息让剑身都微微发颤，“他们的攻击附带腐蚀效果，被黑袍人弯刀划伤的底子，伤口处的血肉正在以肉眼可见的速度溃烂。”
苏御沉默片刻，缓缓闭上眼睛，调动星影之力感知四周。他的意识如潮水般扩散，却在接近祭坛百米处被一股无形的屏障弹回，那屏障中蕴含着强烈的排斥力，仿佛是某种古老的诅咒。“这祭坛被一层强大的结界保护着，强行闯入会惊动整个冥鸦教。” 苏御睁开眼睛，眼神中闪过一丝凝重，“我们需要更多时间来分析他们的力量体系和弱点。”
为了获取更详细的情报，苏御决定兵分两路。他带着阿剩悄悄绕到祭坛后方，试图寻找结界的薄弱点；云舒则带领部分弟子，在远处观察黑袍人的行动规律。阿剩掏出特制的 “透视镜”，这是他用天机阁秘宝改造的机关，能穿透物体看到内部结构。透过镜片，他们发现祭坛下方是一个巨大的地宫，地宫深处传来阵阵低沉的轰鸣声，仿佛有什么恐怖的存在在沉睡。
“师尊，你看这些符文的排列！” 阿剩突然指着祭坛边缘的符文，激动地说，“它们组成的图案与我们在令牌上看到的符号相呼应，而且按照星象学的角度来看，这些符文在子时会形成一个能量汇聚点。如果我们能在那时破坏符文，或许能削弱结界的力量。” 苏御若有所思地点点头，将这个发现牢记在心。
与此同时，云舒那边也有了新的收获。她发现黑袍人每隔一个时辰就会进行一次换岗，换岗时会有一段短暂的松懈期。而且，负责外围巡逻的黑袍人实力相对较弱，主要以操控黑雾和简单的刀法为主，真正的高手都集中在祭坛核心区域守护黑色水晶。
在收集完初步情报后，苏御等人暂时撤离死亡之谷，与石头带领的队伍以及武当、峨眉的调查人员会合。在一处隐蔽的山谷中，众人围坐在篝火旁，开始对神秘力量进行全面评估。