“赵广明和陈砚认识吗？”
“他们是一起来的。”老人回忆道，“陈先生先定了一套，赵先生看了觉得不错，也定了一套同样的面料。两人似乎是朋友。”
线索开始汇聚成网。
苏喆谢过老裁缝，离开店铺。刚走到街角，手机又响了。这次是来电，号码依旧是陌生的。
他接起。
“林先生。”对方的声音经过处理，电子合成音听不出男女，“昨晚的提议考虑得如何？”
“什么提议？”苏喆平静地问。
“离开天海，五十万补偿金。今天下午的机票，钱会打到你的账户。”
“如果我说不呢？”
电话那头沉默了两秒。“林先生，你曾经是个聪明人。聪明人应该知道，有些游戏不是你能玩的。”
“比如用某种药剂让人味觉扭曲的游戏？”苏喆直接问道。
电话里传来急促的电流声，对方的呼吸节奏乱了——即使是电子合成音，也能听出那一瞬间的波动。
“……我不知道你在说什么。”
“你知道。”苏喆继续说，“你也知道陈砚西装下摆的腐蚀痕迹，知道那片纤维在哪里发现的，更知道赵广明和陈砚一起去订了同一批面料的西装。”
长久的沉默。
“林秋。”对方再开口时，电子音里透出一丝真实的寒意，“你会后悔的。”
电话挂断。
苏喆收起手机，看向街对面。一辆黑色轿车缓缓驶过，车窗贴着深色膜，但在交汇的瞬间，他看到了驾驶座上的人——正是昨晚照片里那两个男人之一。
他们从盯梢升级到了贴身跟随。
苏喆转身走进地铁站，在人群中快速穿梭。他需要甩掉尾巴，更需要去验证最后一个猜想。
如果陈砚和赵广明是同谋，如果下药是精心策划的陷害，那么动机绝不仅仅是为了收购一家餐厅。一个百味楼，市值数十亿的餐饮集团，为什么要如此大费周章地对付一个刚起步的年轻厨师？
除非，林秋身上有什么他们需要的东西，或者……他即将发现什么他们必须掩盖的东西。
地铁列车进站，苏喆挤进车厢。在车门关闭的瞬间，他看到那两个黑衣男人冲下扶梯，却只能眼睁睁看着列车驶离。
二十分钟后，他在城市另一端的站点下车，走进一家网吧。
用仅剩的十块钱开了半小时的机子，苏喆开始搜索“百味楼 周百味 近期动态”。
新闻页面跳出：**《百味楼集团宣布进军高端预制菜市场，首轮融资五亿》**，发布时间是四个月前，就在比赛前一个月。
第二条：**《周百味荣获“中华美食文化传承大使”称号，将率团参加国际美食峰会》**，时间是三个月前，比赛后一周。
第三条是一则不起眼的公告：**《美食文化基金会获得新型味觉增强剂专利授权》**，发布时间是两个月前。专利所有人一栏写着：陈砚。
苏喆点开专利摘要页面。
“本发明涉及一种可安全食用的味觉敏感度调节剂，通过调节舌部味蕾细胞膜电位，暂时性增强对特定味觉成分的感知灵敏度……”
他快速浏览技术细节。专利描述了一种从某种稀有植物提取的化合物，能够选择性地增强“鲜味”受体的敏感度，效果可持续四到六小时。用途是“帮助专业厨师进行精细调味”和“辅助味觉训练”。
看似无害。
但苏喆注意到一个细节：专利的实施例部分提到，该化合物在特定pH值和温度条件下，会与唾液中的某种酶发生“非预期副反应”，导致“味觉感知信号传导路径的暂时性重构”。
重构。
这个词让他背脊发凉。
如果“增强剂”在特定条件下会变成“扭曲剂”……
如果这种“特定条件”可以人为制造……
如果下药者不仅想让林秋失去味觉，更想测试这种“扭曲”的效果……
那么整件事的性质就完全不同了。这不再是一场简单的商业竞争，而是一次**人体实验**。
林秋，那个拥有“神之舌”的天才厨师，是完美的实验对象。而比赛现场，是完美的测试场所——公开、可控、有完整的监控记录可以事后分析。
苏喆关掉网页，靠在椅背上。
网吧里烟雾缭绕，少年们的叫骂声和键盘敲击声混杂在一起。但在他耳中，这一切都渐渐远去，只剩下一个冰冷的事实：
他要对抗的不是一个人或一家公司。
他要对抗的是一整套精心设计的系统，一个将科学、商业、权力完美结合，不惜用毁掉一个人的方式来进行技术验证的系统。
而他现在唯一拥有的，是一片深蓝色的布料纤维，一个被扭曲的味觉，以及三十一个世界积累下来的，面对不可能之事的经验。
屏幕右下角的时间跳动着。
“主线任务：味觉的真相”
“剩余时间：27天11小时”
苏喆站起身，走出网吧。
阳光有些刺眼，但他没有眯眼，而是直视着街道尽头的方向——那是百味楼总店所在的位置。
“游戏开始了。”他轻声说。
而在街道对面的咖啡厅里，一个戴墨镜的女人放下望远镜，对着耳麦低声说：
“目标离开网吧，情绪稳定，方向判断为百味楼总店。”
“是否需要拦截？”
耳麦里传来经过处理的声音：“让他去。正好，测试一下第二阶段的反应。”