修炼速度，何止提升了十倍！
然而，代价也同样巨大。三个周天后，苏喆不得不立刻停止。他脸色苍白，浑身被冷汗浸透，经脉传来阵阵灼痛和虚弱感，这是过度负荷的迹象。但他能清晰地感觉到，自己的修为壁垒，已然松动，距离突破到炼气四层，仅剩一步之遥！
“果然可行……但过程太过凶险，不能常用。”苏喆抹去嘴角溢出的一丝血迹，眼神却异常明亮。这验证了他利用极端环境加速修炼的设想，为他指明了一条快速提升实力的险径。
他退出矿洞，回到石室，立刻服下一颗培元丹，温养受损的经脉。同时，大脑飞速运转，思考着如何优化这个过程，降低风险，提高效率。
就在他沉浸于修炼后的休整与推演时，张猛从外围进来禀报：“苏师弟，炼丹房的周炎执事又来了，还带着二长老的手谕，说是……商谈合作事宜。”
苏喆眼中闪过一丝了然。该来的，终究会来。大长老一系刚吃了瘪，炼丹房就迫不及待地跳出来了。
他整理了一下衣袍，脸上恢复平静，缓步走出石室。
空地上，周炎不再是上次那般倨傲，脸上甚至挤出了一丝略显僵硬的笑容。他手中捧着一卷散发着淡淡药香的玉简。
“苏师弟，恭喜恭喜！昨日演示，真是让我等大开眼界！”周炎拱手笑道，“二长老对师弟的才华十分欣赏，特命我前来，与师弟商谈深度合作之事。我炼丹房愿提供大量资源，支持师弟的研究，并承诺，所有成果，师弟皆占三成利！不知师弟意下如何？”
条件不可谓不优厚。若是一般弟子，恐怕早已心动。
但苏喆只是淡淡一笑，目光扫过那卷玉简，并未去接。
“周师兄厚爱，弟子心领。只是……”他话锋一转，语气带着一丝为难，“此地一应事务，皆由三长老亲自过问。合作之事，关乎宗门资源调配，弟子人微言轻，不敢擅专。不如请二长老与三长老先行商议，定下章程，弟子再依命行事，如何？”
他轻飘飘地将皮球踢了回去，搬出了穆清远这面大旗。
周炎脸上的笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝怒意，但很快又压了下去，干笑两声：“呵呵，师弟所言……也有道理。那为兄便先回去禀明二长老。”
他深深看了苏喆一眼，转身离去，背影带着一丝压抑的火气。
苏喆看着他的背影，眼神平静。他岂会不知，与炼丹房合作无异于与虎谋皮？二长老看中的是他的技术，一旦交出核心，他立刻就会失去价值，甚至可能被“卸磨杀驴”。
他现在需要的不是与某一方捆绑，而是利用各方之间的矛盾，为自己争取独立发展的空间和时间。
穆清远是暂时的保护伞，但他绝不能完全依赖。他必须尽快拥有让所有人，包括穆清远，都不得不正视的、属于他自己的力量和筹码。
“加速修炼，提升实力……构建更稳固的团队和防御体系……还有，那玄阴石矿的处置权……”
苏喆在心中默默规划着。反制的网已经悄然撒下，接下来，就是如何在各方势力的夹缝中，游刃有余，并最终……成为执棋之人。
他转身，目光再次投向那幽深的矿洞。那里有危险，更有他急需的力量和资本。
“时间，我需要更多的时间……”