就在栅栏和哨塔基本完工的第二天夜里，负责值守的战士听到了谷外山林中传来不同寻常的动静——不是寻常野兽的嚎叫，而是一种压抑的、带着探究意味的低吼，以及枝叶被刻意摩擦的沙沙声。
消息立刻报给了苏喆和石疤。
苏喆心中一凛，立刻与石疤、坚爪登上哨塔。夜色浓重，月光被薄云遮蔽，谷外山林一片漆黑，只有风声呜咽。但那隐约传来的、令人不安的气息，却做不得假。
“是‘影爪豹’。”石疤凭借多年猎人的经验，做出了判断，脸色凝重，“这东西狡猾得很，通常独居，但听这动静，可能不止一只。它们肯定是被我们这么多人、还有储存食物的气味吸引过来的。”
影爪豹，荒原上顶级的掠食者之一，行动迅捷如风，爪牙锋利，善于潜伏和偷袭，在黑暗中更是防不胜防。
“它们是在试探。”坚爪低声道，“试探我们的防御，寻找弱点。”
苏喆看着下方那刚刚建好、还显得有些单薄的木石栅栏，心中飞速计算。栅栏能挡住大部分野兽，但对于善于攀爬和跳跃的影爪豹，尤其是如果它们成群结队的话，防御力并不足够可靠。
“不能被动等待。”苏喆立刻做出决断，“石疤头领，立刻加派双倍人手值守，尤其是在栅栏阴影和靠近山林的方向，点燃更多的火把，照亮周边！坚爪头领，带人检查栅栏每一处连接点，用备用的木材进行加固，特别是低矮和容易攀爬的地方！”
“另外，”苏喆眼中闪过一丝冷光，“我们不能只挨打不还手。明天天亮，组织精锐的猎人小队，由你亲自带队，主动出击，清扫山谷周边一定范围内的潜在威胁！至少要摸清这些影爪豹的数量和活动规律！”
“是！”石疤和坚爪领命，立刻行动起来。
整个部落的气氛再次变得紧张起来。刚刚安稳下来的人们，心中又蒙上了一层阴影。篝火被拔得更旺，巡逻战士的脚步声在寂静的夜里格外清晰。
苏喆站在哨塔上，夜风吹动他额前的碎发。他望着外面漆黑的、潜藏着危险的山林，又回头看了看山谷内那些在火光映照下、带着不安入睡的族人。
他明白，新家园的建设，绝不会一帆风顺。内部的矛盾，外部的威胁，都将接踵而至。
他轻轻抚摸着粗糙的木制栏杆，“组织规划”（中级）天赋让他能清晰地感知到整个部落防御体系的“脆弱点”和“能量流动”。仅仅一道栅栏，是远远不够的。
“看来，下一步的规划，必须将防御体系的升级，提到最重要的日程上来了。”他喃喃自语。
不仅要建立有形的壁垒，更要筑牢人心的防线。
暗流与壁垒，考验的不仅是力量，更是智慧与组织的韧性。