万象院。
林云结束一天的拓板整理，正在走回宿舍的路上。
经过一段林荫小道时，他忽然心有所感，抬头望向小道旁边的树荫。
一道瘦削修长的身影，不知何时已倚在路边的一棵树干上。
正是天衍客。
他依旧穿着那身便于行动的深灰色劲装，面无表情，眼神冰冷。
仿佛对一切都漠不关心，却又似乎洞悉一切。
“导师。”
林云微微行礼。
天衍客的目光落在林云脸上。
“明天出发？”
“是。”
天衍客点了点头，没有祝福，没有鼓励。
只是用他那特有的、仿佛在陈述客观事实的冰冷语气说道：
“三个时辰前，学院‘观星台’监测到‘嚎风峡谷’方向，空间背景辐射出现异常波动，峰值较历史均值提升百分之十七。波动呈现非自然周期性……”
他顿了顿，看着林云：
“在推演模型中，这种波动’，往往是‘非纯粹自然现象’的特征。可能是大型古代阵法残骸的间歇性复苏，也可能是……某种具备基础反应逻辑的‘沉睡意识’在能量刺激下的‘呼吸’。”
“环境意志？”
林云沉声道。
“你可以这么理解。”
天衍客不置可否。
“记住，在那种地方，你的敌人可能不仅仅是看得见的畸变体。推演时，记得把环境本身，当作一个潜在的、拥有简单偏好和反射弧的‘对手’。”
说完，他不再多言，转身便走。
身影很快消失在林荫小道。
……
中州西北，砺铁城。
当星门传送的银白色光辉在脚下敛去，首先冲击感官的并非灵气的浓郁。
虽然这里的灵气依旧远比外八州厚重，但却又一种质感上的差异。
空气带着金属冷却后的淡腥味，以及某种高频的、几乎融入背景的锻打嗡鸣。
目之所及，建筑多为深灰色的巨型岩块与某种暗色金属框架嵌合而成，线条硬朗如刀劈斧凿。
街道宽阔，往来行人步幅大而稳，大多身着便于活动的皮革或金属镶边的简装。
腰间、背上佩着形制各异的兵器。
即便是非人形态的生灵，其甲壳、鳞片或角质上也往往带着金属打磨般的光泽。
林云四人的学员袍服在这里并不突兀，万灵学院的徽记在中州任何一座星城都是通行证。
这里的居民同样平和有序。
但眼神更直接，看着他们的目光带着审视与估量，像是在打量一块矿石的成色。
“直接出城。”
林云低声道，没有多余感慨。
“嚎风峡谷”位于砺铁城西北约有万里。
这段距离对能飞行的修炼者不算遥远。
四人穿行于砺铁城冷硬的街道，很快抵达城市的西侧。
出入城市依旧开放、自由。
但城外并非沃野，而是大片色泽深沉、夹杂着金属矿脉裸露的荒原。
稀疏的植被呈现出一种顽强的铁灰色。
在一处被风蚀岩柱环绕的隐蔽凹地，林云停下。
“计划不变。”