紫宸殿的巨幅地图上，代表着大秦的朱红色标识稳固地占据着关中与河西，但其东西两侧，北魏的玄黑与南朝宋的青紫色，依旧构成巨大的压迫。帝国的战略既定于“固本培元”，但这并不意味着被动挨打。在直面两大强敌的同时，将目光投向更遥远的西方与北方，寻找可能分散敌人力量、甚至成为助力的“潜在盟友”，便被提上了议程。这一次的御前小范围会议，气氛更为隐秘和专注。
陈衍的手指并未在黄河或长江停留，而是向西，滑过敦煌，越过那片标注着沙碛与绿洲的广阔区域——西域；继而向北，指向了漠北草原深处，那片代表着柔然王庭及其敌对部落的空白地带。
“诸卿，”陈衍的声音在安静的侧殿中回荡，“与北魏、刘宋的较量，是正面战场的角力，是国力的对拼。然，兵法之道，奇正相合。正面固守的同时，能否在敌人的后方，或其侧翼，埋下几颗钉子？甚至找到能与我们遥相呼应的朋友？”
他的目光首先投向新任河西大都护：“西域情形如何？自收复凉州，打通丝路以来，诸国对我朝态度可有变化？”
河西大都护显然有备而来，他上前一步，恭敬而清晰地回道：“陛下圣明。自天兵平定凉州，丝路复通，西域诸国确乎震动。高昌、焉耆、龟兹、于阗等绿洲城邦，乃至更远的粟特商团，遣使朝贡者络绎不绝，言辞恭顺，皆欲重开商旅，获取丝绸、瓷器、茶叶。”
他话锋一转，略带谨慎：“然，此等恭顺，多源于商贸之利，惧我兵威，而非真心依附。西域诸国小国寡民，向来首鼠两端，畏强凌弱。其北受柔然胁迫，西有嚈哒人威胁，东南又惧吐蕃崛起，生存之道便是在各大势力间周旋求存。目前，北魏势力虽暂未直接延伸至西域，然其与柔然关系若即若离，对我西域亦非毫无野心。”
“嚈哒人？”陈衍捕捉到这个陌生的名字。
“是，陛下。”大都护解释道，“乃近年来崛起于葱岭以西的一股强大游牧势力，凶猛好战，不断东侵，已与波斯萨珊王朝多次交锋，亦威胁到西域南道诸国。其与柔然、北魏关系皆不睦。”
崔浩眼中精光一闪，接口道：“陛下，此乃可利用之机。西域诸国惧柔然、怵嚈哒，又恐北魏。我朝新立，兵锋正盛，且据有河西走廊，实为其天然屏障。我可遣能言善辩、熟知西域情势之使臣，持陛下国书、厚礼，远赴诸国，并非要求其出兵助战，而是与之签订友好盟约，重开并保护商路。”
他进一步阐述：“约定可包括：我朝为其提供一定程度的安全承诺，打击丝路马贼，威慑柔然游骑；彼等则需优先与我朝贸易，提供良马、玉石、香料等物，并可…默许甚至协助我朝细作，经其国境，向北魏后方渗透，或打探柔然、嚈哒情报。以商路之利，结安全之盟，潜移默化，将其纳入我之影响范围。即便不能成为盟友，亦要使其保持善意中立，而非倒向敌方。”
陈衍颔首，此策稳妥，以经济利益和安全保障为纽带，符合目前以积蓄实力为主的战略。“善。此事由中书省与河西大都护府协同办理，遴选使臣，尽快成行。礼物资费，户部优先拨付。”
接着，陈衍的目光转向北方那片广袤而混乱的区域：“那么，漠北呢？柔然汗国，铁板一块？”