广固城的夏末，空气中已褪去几分燥热，却弥漫着更为浓烈的战意。北府军大营，中军帐内，将星云集，气氛肃穆。巨大的舆图上，代表河流的蓝色曲线与代表城池的黑色圆点纵横交错，一支支小旗被刘裕亲手插在不同的位置上。
“姚兴病重，后秦诸子内斗渐起，此乃天赐良机！”刘裕声如洪钟，手指重重敲在长安的位置上，“然，关中乃四塞之地，山河险固，若一味强攻，纵能胜，亦必迁延时日，损耗过大。我意，分兵而进，多路齐发，使其首尾不能相顾！”
众将屏息凝神，目光紧随刘裕的手指移动。
“主力！”刘裕的手指沿汴水（通济渠）一路向西，划过巨野、滑台、洛阳，“我自统中军，携大部分舟师、步卒及新练骑兵，沿汴水西进，直逼洛阳！此路乃正面攻坚，需以泰山压顶之势，震慑敌胆，吸引后秦主力！”
“偏师一！”他的手指转向南方，“檀道济、沈林子听令！命你二人率精兵一万，出彭城，经沛县、睢阳，向荥阳、成皋方向运动！沿途清剿残敌，保障主力右翼，并伺机切断洛阳与东南之联系！”
“偏师二！”手指又移向北方，划过黄河，“朱超石、胡藩听令！命你率水军一部并步骑五千，自清河入黄河，溯流西上，攻略碻磝、滑台等河北岸要点，牵制魏军（北魏），防止其南下干扰，同时威胁后秦北部防线！”
“奇兵！”最后，刘裕的手指猛地一点地图上一条更偏南的路线，经由淮河、泗水，再转入沔水（汉水），“王镇恶、蒯恩听令！”
此言一出，帐中微微有些骚动。王镇恶乃前秦名相王猛之孙，对关中情势熟悉，但终究是降将。刘裕目光锐利地扫过众人，沉声道：“命你二人率精锐‘战车’（实为搭载步兵的快速舰船）百艘，士卒两万，诈称刘兖州（刘藩）部众，溯沔水而上，直插潼关！务必以最快速度，破关而入，截断关中与中原联系，锁死长安东大门！”
这是一步险棋，也是一步妙棋。若能成功，潼关天险一失，长安便门户洞开。
刘裕环视众将，眼神睥睨：“诸路大军，需依约准时抵达战位，互相策应，不得有误！中军压力最大，将为尔等吸引敌军主力。偏师奇兵，行动务必迅猛果决！拿下洛阳、潼关，则关中震动，长安可期！”