建康城破，桓玄仓皇西逃（史实方向），但残余抵抗和零星巷战仍在持续。北府军忙于肃清残敌、安抚民众、接管府库，一片胜利的繁忙与喧嚣。然而，后勤的混乱和巨大的战争消耗也开始显现。
陈衍被临时委任协助整顿军械后勤（利用其技术专长）。他带着一队亲兵（多为“埙兵”和受过恩惠的士卒），在城外码头和物资集散地巡查。空气中混杂着血腥、焦糊、河水腥气和各种物资的味道。伤兵的哀嚎、流民的乞讨、商贩的叫卖、军吏的呵斥，构成一幅混乱的战后图景。
他注意到，尽管缴获不少，但前线反馈回来的消息是：箭矢、兵刃损耗巨大，尤其是修复城墙缺口、打造攻城器械所需的铁料，缺口极大！军械司的报告显示，后方运来的铁料杯水车薪。
在检查一批刚运抵的所谓“犒军慰劳品”（主要是粮食和布匹）时，陈衍敏锐地嗅到了一丝不同寻常的刺鼻酸味。这味道…非常熟悉！与他在地道中指挥灌醋时弥漫的醋酸味极其相似，但又混杂着铁锈和油脂的气息。
他立刻警觉起来。这些慰劳品来自琅琊王氏在建康附近的庄园。王氏作为顶级门阀，在桓玄当政时态度暧昧，刘裕破城后第一时间献上“忠心”，捐献粮秣，姿态做得十足。
陈衍不动声色，命人重点检查这批物资。表面看是成袋的粮食和捆好的布匹。但当他亲自用手按压检查布匹捆时，发现异常沉重。解开外层伪装，里面赫然是压得严严实实的上好铁锭！铁锭表面涂着一层油脂（防锈），但边缘处仍有轻微锈蚀，散发出混合着油脂、铁锈和…一丝微弱残留醋酸的气息！陈衍瞬间明白了：这些铁锭，曾浸泡在醋酸中，以加速其表面锈蚀，伪装成“废旧铁料”或掩盖其崭新光泽！
陈衍立刻带人追踪这批“慰劳品”的运输路线。在通往王氏庄园的泥泞小路上，他发现了异常：数道极深的车辙印，与运送粮秣布匹的寻常车辆不符，更像是运送重物（如金属）的专用大车。车辙印中途分叉，一条通向庄园正门（运送“慰劳品”），另一条更隐秘的辙印，消失在庄园后山一处不起眼的密林入口。
陈衍命人暗中监视。入夜，借着月色，果然发现有数辆覆盖严实的重载马车，在王家心腹家丁的押送下，悄无声息地沿着隐秘辙印驶入密林深处，方向竟是西面——桓玄残部逃亡的方向！
陈衍亲自带精锐小队（多为埙兵）潜入密林追踪。他们发现马车驶入了一个废弃的砖窑（表面伪装成塌方，实则内部被改造）。窑内灯火通明，人影幢幢。大量未经伪装的上好铁锭、甚至还有部分半成品的刀剑胚，正在被快速装车！装车者动作麻利，显然不是第一次。而接收者，赫然是身着便装却难掩彪悍之气的桓楚军残兵！双方交接时低声交谈，隐约可闻“大司马（桓玄）急需”、“王司徒（王氏家主王谧）高义”等词！
铁证如山！琅琊王氏，一面大张旗鼓地向胜利者刘裕“输诚纳贡”，一面却将宝贵的战略物资——铁料，通过隐秘渠道，源源不断地输送给逃亡的桓玄残部！他们脚踏两只船，无论谁最终获胜，都能确保家族利益！
陈衍没有打草惊蛇，而是带着确凿证据（截获的部分涂醋铁锭、秘密通道地图、目击者口供），直接登门琅琊王氏在建康的临时府邸。府邸奢华依旧，丝竹隐隐，与城外的断壁残垣形成刺眼对比。