京口北府军营： 断的后果如同缓慢发作的剧毒，迅速蔓延。
士卒们碗里的黍粥越来越稀，却愈发感到口中寡淡，四肢莫名地酸软乏力。训练时，往日能开三石弓的壮汉，如今连拉满一石都手臂发抖，汗出如浆。
伤兵的恢复速度明显变慢，伤口愈合迟缓，甚至出现溃烂。营中医官焦急万分，无盐的伤口清洗和药敷效果大减。
士气以肉眼可见的速度低落。抱怨声、因琐事引发的斗殴事件激增。一股无形的、令人窒息的萎靡之气笼罩着军营。
更可怕的是，市面上盐价飞涨，且有价无市！军需官几次试图派人冒险过江购盐，不是被截杀，就是中了假盐引的陷阱，损失了好几个精干的探子。
“将军！今日又有十七名士卒训练时晕厥！医官说是…体虚缺盐所致！” 何无忌脸色铁青，将一份触目惊心的报告拍在刘裕案头。
刘裕坐在主位，面沉似水。他面前摊开的，正是昨夜他秘密拆解那副筒袖铠后，从空心铆钉中取出的两样东西：那张绘制精绝、标注着隐秘“鬼水道”的盐路图，以及那份用米汤书写、以特殊药水显影后清晰无比的密信！密信中“盐路通幽，可破建康喉”的字句，此刻如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
桓玄的断盐毒计，如同一只无形巨手，死死扼住了北府军的咽喉！而陈衍献上的这份盐路图…是唯一的生机，还是另一个致命的陷阱？刘裕的手指无意识地敲击着案几，目光在盐路图和那份字字泣血、甚至以死明志的密信间反复扫视。枭雄的疑心与现实的绝境，如同两股巨力在他胸中激烈撕扯。
他抬眼望向帐外，京口灰暗的天空下，军营的喧嚣中透着一股病态的沉寂。缺盐的阴影，比桓玄的千军万马更可怕地侵蚀着他的根基。
“传令！” 刘裕的声音打破了帐内死寂，带着一种孤注一掷的冰冷决断，“全军…即日起，口粮再减一成！伤兵营…优先保障盐水清洗！” 这是饮鸩止渴，但他必须先稳住局面。
接着，他拿起那张至关重要的盐路图，手指拂过上面蜿蜒的路线和危险的暗礁标记，目光最终落在角落那个不起眼的、代表舟山群岛的标记上。他深吸一口气，将图紧紧攥在掌心，仿佛握住了一根救命的稻草，也握住了一柄可能反噬的双刃剑。
“密召…陈衍。” 刘裕的声音低沉而沙哑，眼神锐利如刀，“让他…即刻来见！” 这场由桓玄掀起的断盐惊雷，将逼迫他立刻对铠甲中的秘密，对陈衍的忠奸，做出最终的裁决。而那条藏于铆钉之中的“鬼水道”，即将迎来决定无数人命运的首航。