礼部员外郎周宪领着道衍出了皇宫，一路往驿馆走。
周宪是个四十来岁的中年人，圆脸，笑起来很和气，说话客客气气，官腔打得不重不轻——刚好让你觉得他在尽本分，又不至于烦。
“大师远道而来，辛苦了。驿馆那边已经收拾好了，条件比不上大寺院，大师凑合住。”
道衍合十：“有瓦遮头就行。贫僧在苏州住了二十一年的破庙，没什么挑的。”
周宪笑了笑，没接这话。
驿馆在宫城东南角外头，隔了三条街。不远不近，步行一刻钟的路程。
到了地方，道衍扫了一眼。
院子不大，前后两进，中间一个小天井。房间收拾得干干净净，被褥是新的，桌上摆了茶壶和几样点心。窗户朝南，采光不错。
中等规格。
不算好，也不算差。好到让你觉得朝廷重视你，差到让你明白自己还没重要到那个份上。
这种分寸拿捏，礼部早就炉火纯青。
道衍看到包袱已经被放在桌上，便转身往门外看了一眼。
院门没锁。
但左边廊柱后面站着一个人，穿着驿馆杂役的衣裳，手里端着个空托盘，站的位置刚好能看见院门和他房间的窗户。
右边巷口蹲着一个卖烧饼的，摊子支得歪歪扭扭，饼也没几个，但人一直没走。
暗哨。
两个。
道衍收回目光，脸上什么都没露。
周宪在旁边笑眯眯地问：“大师看房间可还满意？”
“很好。”道衍说。“就是有个事想问周大人。”
“大师请讲。”
“贫僧在京城待着这些日子，能不能四处走走？”
周宪愣了一下。
这个问题问得很直。换个说法——我是客人还是囚徒？
周宪的笑容没变，但眼睛眨了两下。这是在措辞。
“大师随意。”他说。“京城繁华，大师难得来一趟，四处看看也好。只要不耽误陛下召见就行。”
道衍点了点头，又追了一句。
“怎么知道陛下什么时候召见？”
周宪思考了一下，随即答道：“一般会提前一天通知。宫里头会派人来驿馆传话，大师到时候在住处等着就行。”
“也就是说，没有传话的时候，贫僧的时间是自己的？”
周宪的笑容微微僵了一下。
这和尚问话的方式太像审案子了。一句扣一句，每一句都在收窄范围，最后把你框在一个明确的答案里。
“……是。”周宪点头。“大师自便。”
道衍合十行礼。“多谢周大人。”
周宪走了。
道衍关上门，在椅子上坐下来，没动。
他在心里算了一笔账。
提前一天通知召见。也就是说，除了被通知的那天之外，其余时间他至少有半天是完全自由的。
暗哨有，但门不锁。
能出门，能走动。
不是囚徒。
至少目前不是。
他没有马上出门。
在苏州那座破庙里蹲了二十一年，他早就学会一件事——到了新地方，先坐着，把看到的东西在脑子里过一遍，想清楚了再动。
进城的一路上，他看了不少东西。
街上行人的精神面貌不算特别好，但也不差。洪武三年，天下初定，战乱的余烬还没完全熄灭，老百姓脸上还带着那种刚从乱世里爬出来的谨慎。但至少能看到笑脸了——小贩在吆喝，孩子在巷子里跑，茶摊上有人闲坐。
比他预想的要好。
苏州那边的消息总是滞后的，传到妙智庵的时候已经走了样。他在庙里只能靠报纸和偶尔路过的商贩拼凑出大明京城的模样。如今亲眼看了，跟拼出来的差不太多。
道衍翻开随身带的包袱。
东西不多。两套换洗僧袍，都洗得发白了。一卷《楞严经》，卷角磨得毛茸茸的。三本杂书。
其中一本不算书——是他自己手抄的《大明生活日报》的部分内容。
苏州还没有发行《大明生活日报》，只是会把京城送来的报纸张贴出来，供人观看。道衍干脆把每一期自己感兴趣的内容都抄录下来。
纸张已经被翻得起毛了，有些字迹都模糊了，但内容他几乎能倒背如流。
道衍翻开。
“种牛痘，防天花。”
那篇报道他读过不下十遍。
妙智庵隔壁那个村子，三年前死了十几口人。天花。一个走商带进来的，前后不到一个月，二十几户人家死了三分之一。
道衍亲眼看过。
报纸上说，种了牛痘就能一辈子不得天花。只需要在胳膊上把牛痘的浆液涂上去，浅浅地刺几下，长出几个痘子，过几天痘子消了，就行了。
道衍盯着那行字。
他不太信。
二十一年，各种书读下来，他对“太好的事”天然警惕。刺几下就能挡住天花？
但报纸上说，京城第一批种过牛痘的人全都没事。
没有一个得天花的。
道衍合上报纸，起身。
推开门。
左边廊柱后面那个“杂役”还在，看见他出来，手里的空托盘往身前挡了挡。道衍走过去，冲他点了个头。