巷子口那棵老槐树的叶子，比他记忆中更密了些，阳光漏下来，在地上洒满了晃动的碎金。
陈默顺着声音拐进去，脚步却猛地顿住。
眼前的一幕，让他有些恍惚。
这里不是京城，是南岭边陲的一座小镇。
可巷子里的场景，却和当年皇城根下如出一辙。
一群半大孩子，正围着一面斑驳的土墙，墙上贴着张簇新的告示，墨迹未乾，写着“禁议赋税，违者鞭三十”之类霸道的字眼，落款是镇上一个姓黄的乡绅。
一个瘦高个儿的少年，手里拿着根长长的竹竿，像个点燃了引线的炮仗，满脸涨红。
“凭啥不让说？我爹说了，今年的税比去年重了三成！”
他身边一个矮胖墩接茬，声音带着哭腔：“我娘说，再叫下去，过冬的粮食都没了！”
瘦高个儿深吸一口气，猛地一咬牙，学着戏文里大将军的架势，用竹竿奋力一挑！
“刺啦”一声脆响。
那张告示被从中间捅了个大窟窿，软趴趴地垂了下来。
孩子们爆发出一阵混杂着兴奋和恐惧的欢呼。
瘦高个儿把竹竿往地上一顿，挺起还未发育完全的胸膛，用尽全身力气，扯着嗓子吼道：“墙上有话，官就得照办！咱们说的话，他也得听着！”
陈默倚在墙角的阴影里，心头猛地一颤。
这句话……
这句粗糙、霸道，却又充满了某种原始生命力的口号，曾是多年前，那些“公说理处”石台下，无数普通人第一次敢於发声时，喊出的第一句话。
他以为这声音早已消散在时间里，却没想到，在这千里之外的南岭小镇，被一个连毛都没长齐的半大孩子，吼得气壮山河。
告示被扯烂，孩子们的胆气也壮了起来。
“走！去‘小议台’说理去！今天该谁扫地，谁多分一块糖糕，都得有个说法！”
瘦高个儿一挥手，一群小屁孩儿呼啦啦地跟着他，跑到巷子深处的一块大青石前。
那石头被磨得光溜溜的，显然是他们固定的据点。
一个扎着冲天辫的小姑娘，有模有样地站上石头，清了清嗓子：“今日我主持！张二狗，你昨天答应把糖糕分给李小丫一半，为啥没给？”
陈默看着这场稚嫩却无比认真的“裁决”，看着那个瘦高个儿少年梗着脖子为自己辩解的模样，忽然笑了起来。
他没再听下去，转身 тихо离去。
走到镇子外的土桥边，他看到一个佝偻着背的老者，正一个人费力地往河沟里搬石头，试图修补被雨水冲垮的桥墩。
汗水浸透了老者的粗布衣衫，他每搬一块石头，都要喘上半天。
陈默走过去，搭了把手，帮他将一块大青石推进了预定的位置。
“老人家，这麽大的工程，怎麽就您一个人？”他随口问道，“没人派工吗？”
老者直起腰，用袖子擦了把脸上的汗和泥，浑浊的眼睛看着脚下的河沟，声音沙哑却平静：“没人派。也不用人派。”
他顿了顿，像是陷入了某种久远的回忆。
“我爹，就是三十年前，摔死在这沟里的。”
陈默的心，像是被什麽东西轻轻撞了一下。
他想起自己很多年前，在无数个地方，对无数人说过的那句话：要把别人的话，当成自己的根。
他看着老者布满老茧和伤痕的手，忽然明白了。
有些道理，一旦扎了根，就不再需要有人天天浇水了。
它自己会从石头缝里，野蛮地长出来。
邻县的讲学邀请，苏清漪本想推辞。
但信使说，那里的学子为她准备了一份特殊的礼物。
她最终还是去了。
踏入学堂的那一刻，她愣住了。
四面墙壁上，没有悬挂圣人先贤的画像，而是贴满了孩子们用炭笔、用彩石，画出的一幅幅粗糙的图画。
画的名字，都叫《我心中的父母官》。
画面里的人物，几乎都没有正脸。
一幅画里，是一个官员的背影，他正蹲在田埂上，侧耳听着一个老农说话。
另一幅，大雨滂沱，一个穿着官服的人弯下腰，努力扶起一个滑倒的挑夫，自己的官帽被风吹落在泥水里。
还有一幅，画得最大胆。
一个模糊的身影，站在公堂之上，背对着所有人，正用力撕碎一张盖着朱红大印的红头文书。
苏清漪的目光，死死盯住了那幅画右下角的署名。
那是一个她有些印象的名字。
是当年，她在大殿之上，当众折断白玉簪、辞去官职那一天，旁听席上一个睁着乌溜溜大眼睛，吓得不敢出声的小童。
课後，一个胆怯的声音在她身後响起。
正是那个小童，如今已是个半大少年，他紧张地攥着衣角：“先生……您觉得，我们画得对吗？”
苏清漪没有直接回答。
她伸出手，轻轻抚过墙上那些画满了背影的纸张，指腹感受着纸页粗糙的纹理和炭笔留下的痕迹。
她低声说，像是在回答少年，又像是在对自己说：
“画得对不对，不重要。”
“重要的是，你们终於敢用自己的眼睛，去看这个世界了。”
当晚，该县县令亲自登门拜访，一夜长谈。
三日後，一条震动官场的消息传出：该县正式废除沿用百年的“官德考评”文书制度，改为每年由全县百姓匿名绘制“心中父母官”图，挂於县衙公示。
官做得好不好，不再由上峰的朱笔决定，而由乡野的炭笔评判。
西市的风，永远夹杂着一股子食物的香气和人声的嘈杂。
柳如烟刚喝完一碗馄饨汤，就听见不远处的“闲话亭”传来了激烈的争吵。
两个中年妇人，为了谁有资格做“闲话亭”下一任的记录人，吵得脸红脖子粗，唾沫星子横飞。