永昌城的城楼上，段无咎望着江对岸的金军大营，心中暗下决心。这场夜袭战的胜利，只是一个开始，真正的大战还在后面。他必须做好万全的准备，带领大理军和中原义军，共同抗击金国的入侵，守护好这片土地，守护好这里的百姓。
澜沧江的水流依旧湍急，江面上的水雾渐渐散去，两岸的营垒依旧对峙着。但段无咎知道，平静只是暂时的，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而他，已经做好了准备，迎接这场决定天下命运的决战。
大理至东北的路途，横跨数千里，越往北行，朔风越烈，寒意渐浓。墨鸦率领十名精锐影卫，乔装成往返于边境的女真盐商，推着满载粗盐的木车，行走在崎岖的官道上。影卫们皆身着厚重的女真袍服，脸上涂抹着淡淡的烟灰，遮掩了原本的面容，唯有一双双眼睛，在低垂的帽檐下，透着警惕而锐利的光芒。
“头领，前面就是金国的边境关卡了，看样子查得很严。” 一名身材瘦小的影卫凑近墨鸦，压低声音说道。他代号 “雀儿”，擅长侦查和伪装，是队伍中的耳目。
墨鸦微微颔首，目光投向不远处的关卡。关卡由数十名金军士兵驻守，城楼高耸，上面插着 “金” 字黑旗，士兵们手持长枪，对过往的行人车辆逐一盘查，甚至不乏翻箱倒柜的检查，神色严厉，不容置喙。
“按照之前的计划行事，莫要慌张。” 墨鸦的声音低沉沙哑，刻意模仿着女真商人的语调，“记住，我们是来自咸州的盐商，货物是供给边境军寨的，手中的路引是完颜烈麾下副将签发的，万无一失。”
说着，墨鸦从怀中掏出一份泛黄的路引，上面盖着金军副将的红色印章，字迹模糊，却足以以假乱真 —— 这是四通商行耗费数月心血，通过重金贿赂金军小吏，才仿制出的凭证。
队伍缓缓靠近关卡，一名金军小校上前，手持长枪拦住去路，喝道：“站住！干什么的？出示路引！”
墨鸦连忙上前，脸上堆起谄媚的笑容，将路引递了过去：“这位军爷，我们是咸州来的盐商，奉命给前方军寨送盐，还请军爷行个方便。”
小校接过路引，仔细看了看，又上下打量着墨鸦等人，目光在沉重的木车上停留了片刻：“车上装的都是盐？打开看看！”
“军爷放心，都是上好的粗盐，绝无他物。” 墨鸦一边说，一边使了个眼色。一名影卫会意，上前掀开木车的帆布，露出里面洁白的粗盐，盐粒饱满，确实是军中常用的物资。
小校伸手抓起一把盐，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，确认无误后，脸上的神色缓和了些许。墨鸦趁机从怀中掏出一小锭银子，悄悄塞到小校手中：“军爷辛苦了，这点小意思，买点酒喝。”
小校掂量着手中的银子，眼中闪过一丝贪婪，连忙将银子揣进怀里，挥了挥手：“行了，走吧！下次再过来，记得多带点好酒！”
“一定一定！多谢军爷！” 墨鸦连忙道谢，指挥影卫们推着木车，缓缓通过关卡。
走出数里地，直到关卡的身影消失在视线中，雀儿才松了口气，低声道：“头领，这金国的关卡果然严得很，幸好提前准备了路引和银子，不然还真不好过。”
“这只是第一关。” 墨鸦脸色凝重，“越往北走，靠近长白山，戒备只会更严。从现在起，所有人都要打起十二分精神，一言一行都要符合女真商人的身份，绝不能露出破绽。”
“是！” 影卫们齐声应道。
接下来的路程，愈发艰难。官道两旁，时常能看到金军的巡逻队，少则数十人，多则上百人，骑兵与步兵交替巡逻，警惕地扫视着过往行人。墨鸦等人凭借着逼真的装扮和路引，以及偶尔的银钱打点，一次次化险为夷，但每一次盘查，都让众人的心提到了嗓子眼。
行了十余日，众人终于抵达长白山脚下的一座小镇 —— 黑风口。这座小镇原本是往来长白山的猎户和商人聚集地，但如今却被金军严密控制，镇口、路口都设有岗哨，进出人员都要接受严格盘查，镇内随处可见身着甲胄的金军士兵，气氛压抑得让人喘不过气。
墨鸦等人推着木车，住进了镇上唯一一家允许外来商人留宿的客栈。客栈老板是个年过花甲的女真老人，满脸皱纹，眼神浑浊，对金军的所作所为似乎早已麻木，只是机械地为众人安排了房间，便不再多言。
夜深人静，墨鸦召集影卫们在房间内议事。房间内没有点灯，只有窗外透进来的微弱月光，照亮了众人的身影。
“头领，今日进城时，我观察到镇外的山林入口，都被金军封锁了，每隔百丈就有一名士兵站岗，还有骑兵来回巡逻，根本无法靠近。” 雀儿率先汇报，语气中带着一丝凝重。
“我也看到了。” 另一名身材高大的影卫 “黑熊” 接口道，“而且我还发现，今日午后，有一支车队从镇上经过，足足有三十余辆马车，每辆马车上都装满了人，看穿着像是奴隶，被铁链锁着，由百名金军士兵押送，朝着山林深处而去。那些奴隶个个面黄肌瘦，眼神绝望，看起来像是被强行掳来的。”