他站起身，走到舆图前，手指重重地落在山东、开封、潼关的位置上：“传我命令，密切关注中原义军的动向，收集他们的防御部署情报。等蛮兵训练完毕，我们就兵分三路，同时进攻山东、开封、潼关，一举突破他们的防线！”
“是，将军！” 将领躬身应道，转身离去。
完颜烈看着舆图，脸上露出了狰狞的笑容。他坚信，只要蛮兵投入战场，中原义军的防御网就会不堪一击，大金统一天下的大业，指日可待。
但他不知道，中原的百姓和义军，已经在段无咎的带领下，凝聚起了强大的力量。高产的粮食正在田间生长，坚固的弩楼和壕沟遍布各地，精良的神臂弩已经装备到每一名士兵手中，三线联防的防御网已经坚不可摧。
一场注定改变天下命运的大战，正在悄然酝酿。中原大地，烽火相传，抗金的浪潮，已经不可阻挡。段无咎知道，他必须尽快返回大理，做好万全的准备，迎接即将到来的决战。而中原的义军和百姓，也在紧锣密鼓地备战，等待着与金国的最终对决。
澜沧江的水流在秋末时节愈发湍急，江水裹挟着上游冲刷下来的枯枝败叶，滚滚向东而去，江面之上水雾弥漫，将两岸的山峦与营垒笼罩在一片朦胧之中。永昌城作为大理与金国接壤的第一道屏障，城墙高耸，青砖黛瓦在水雾中若隐若现，城头上 “段” 字军旗猎猎作响，与江对岸金军大营的 “金” 字黑旗遥遥相对，形成一道剑拔弩张的对峙线。
这种对峙，已经持续了整整三年。
段无咎的马车抵达永昌城南门时，城门处的守卫早已接到通报，列队相迎。车帘掀开，他身着银白色战甲，腰佩长剑，步履沉稳地走下马车，目光第一时间便投向了江对岸的金军大营。虽然隔着宽阔的江面和弥漫的水雾，但那连绵数里的营寨、高耸的望楼，以及隐约可见的盔明甲亮，都透着一股肃杀之气。
“殿下，您可算来了！” 石敢当快步上前，单膝跪地行礼，他身上的黑色甲胄还带着些许风尘，显然是刚从城楼上巡视下来，“江对岸的金狗最近动静越来越大，属下正想派人向您禀报。”
段无咎抬手扶起他，语气沉稳：“起来说话。金军最近有什么异动？”
“回殿下，金军的兵力比三年前至少增加了三成！” 石敢当站起身，眉头紧锁，语气凝重，“属下派人侦查过，他们的大营从江边一直延伸到十里外的黑石山，营寨数量比之前多了近百座，望楼也增加了二十余座，日夜都有骑兵在营外巡逻，戒备森严得很。”
朱丹臣和李虎也随后赶到，李虎捋了捋花白的胡须，补充道：“殿下，不仅如此，金军最近的试探性进攻也越来越频繁。就在三天前，完颜烈派了两千骑兵，试图从下游的浅滩渡江，被我们用神臂弩击退，斩杀了三百余人，但他们似乎并未受挫，反而更加频繁地勘察江面，像是在寻找我们的防御漏洞。”
段无咎点了点头，目光依旧停留在江对岸：“完颜烈此人野心勃勃，又生性残暴，三年的相持并未让他收敛，反而在暗中积蓄力量。看来，他们的总攻，已经不远了。”
“殿下，进城歇息片刻，属下再向您详细汇报？” 朱丹臣提议道。
“不必了。” 段无咎摆了摆手，“直接去城楼，我要亲自看看金军的阵型。”
一行人沿着陡峭的石阶登上城楼，城楼上的天龙锐士见到段无咎，纷纷立正行礼，眼神中充满了崇敬与战意。城楼之上，视野开阔，澜沧江的景色尽收眼底，江对岸的金军大营也看得更加清晰。
段无咎走到城楼边缘，手扶着冰冷的城垛，仔细观察着金军的部署。金军的大营布局规整，中央是一座高大的中军帐，周围环绕着层层叠叠的营寨，营寨之间有明显的通道，骑兵可以随时调动。营前的空地上，不少金军士兵正在操练，刀枪碰撞声隐约可闻，队列整齐，气势凶悍。
“殿下，您看那里！” 石敢当指着金军大营西侧的一片区域，压低声音道，“那片营寨的守卫比其他地方严密得多，而且里面的士兵，装束很是奇怪。”
段无咎顺着他指的方向看去，只见那片营寨外围有三层岗哨，士兵们身着黑色甲胄，甲胄样式与普通金军士兵截然不同，更显厚重，头盔遮住了大半张脸，只露出一双双冰冷的眼睛。这些黑甲士兵身形格外高大，站在普通金军士兵中，如同鹤立鸡群，他们的操练也与普通士兵不同，动作简洁刚猛，没有多余的招式，却透着一股令人心悸的杀气。
“这些就是墨鸦密报中提到的黑甲士兵？” 段无咎的眼神变得锐利起来，“看起来，他们的战力绝不容小觑。”
“属下也觉得这些人邪乎得很！” 石敢当沉声道，“上次他们试探进攻时，属下就注意到，这些黑甲士兵冲在最前面，我们的神臂弩虽然能穿透他们的甲胄，但他们中箭后，似乎并未受到太大影响，依旧能继续冲锋，直到要害中箭才会倒下。若不是我们的弩箭密集，恐怕真会被他们冲过江来。”
朱丹臣凑近观察了片刻，缓缓道：“殿下，这些黑甲士兵的甲胄材质似乎与普通金军不同，更加坚固，而且他们的意志力也远超常人，很可能就是金国在长白山祖地培育的特殊兵力。完颜烈把他们部署在大营西侧，靠近浅滩的位置，显然是想让他们作为渡江进攻的先锋。”