林小蝶正背对着她，小心翼翼地用一把精致的铜箸，往一只鎏金錾花的手炉里添加上好的银霜炭。听到呼唤，她手一抖，几粒炭星差点溅出来。她立刻放下铜箸，快步走到炕边，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。她细心地掖紧佟玉姑颈边的被角，目光却不由自主地落在佟玉姑今日特意梳起的、一丝不苟的旗头之上——那发髻间，斜簪着一支点翠凤凰衔珠簪！
冬日的晨曦，似一层薄纱，透过蒙着薄霜的高丽纸窗，吝啬地洒下一缕微光，恰好落在佟玉姑发髻上那支点翠凤凰簪的羽翼上。那点翠的羽毛，宛如深邃的幽潭，泛着神秘而迷人的幽蓝色泽，随着佟玉姑微弱的呼吸轻轻颤动，流光溢彩，仿佛一只浴火沉睡的凤凰，在这死寂沉沉的病榻前，不甘地积蓄着最后的力量，等待着那遥不可及的涅盘重生。
林小蝶站在榻前，看着病中的佟玉姑，心中满是忧虑。她缓缓俯下身，将嘴唇凑近佟玉姑的耳边，声音压得极低，带着难以掩饰的忐忑：
“妹妹，永宁少爷到了，在前院候着呢。”
她顿了顿，声音更低，几乎只剩一丝气音，
“他还带着媳妇钮翠翠、小少爷龚库，还有……那个匣子。”
“匣子”二字，如两把冰冷的利刃，直直刺进佟玉姑的心脏。她枯瘦的身躯猛地一颤，原本涣散的眼神瞬间凝聚起复杂的光芒，那是期待、恐惧与积压了四十年锥心之痛的交织。她死死地攥紧身下的锦被，指关节因用力过度而泛白，发出轻微的“咯吱”声，仿佛要将这昂贵的绸缎撕裂，以宣泄内心的痛苦。藏在妆奁最底层的那个锦囊，此刻仿佛隔着重重阻隔在发烫。那锦囊里的羊脂玉平安扣，是她与赛音定情的信物，是无数个孤寂长夜里她唯一的慰藉与寄托。她曾无数次幻想，赛音手中的那一半是否完好如初？他们那被迫分离的儿子，如今又该是何等模样？是像他阿玛一样英武豪迈，还是像她一样眉眼清秀？
“唰啦——！”
暖阁厚重的棉门帘被人从外面猛地掀开，一股裹挟着雪粒子的寒风，如一头狂暴的野兽，呼啸着灌进暖阁，瞬间将室内好不容易积攒的暖意撕得粉碎。炭盆里的火苗被压得几乎熄灭，只留下微弱的红光在挣扎。
一个高大的身影逆着门外惨白的天光，大步迈进暖阁。来者正是永宁！他的肩头落满了晶莹的雪粒，藏青色的素面长衫下摆溅满了泥泞的污渍，显然是一路风尘仆仆、马不停蹄赶来的。他腰间悬着的那枚白玉平安扣，随着他急促的步伐轻轻晃动，在昏暗的室内散发出温润柔和却又带着沉重宿命感的光晕，仿佛在诉说着一段被岁月尘封的故事。
“额娘——！”
一声饱含着无尽思念、愧疚、孺慕与沉痛深情的呼喊，如平地惊雷般在压抑的暖阁中炸响。永宁“噗通”一声，重重地跪在冰冷的青砖地上。紧随其后的钮翠翠和年幼的龚库，也立刻跟着跪下。这一声“额娘”，如同一记重锤，狠狠撞击在佟玉姑那颗早已脆弱不堪的心尖上，让她浑身剧震，几乎无法呼吸。