环风回廊，沸腾星渊第四旋臂边缘。
这里没有恒星的光芒，只有无数大小不一、形状狰狞的碎岩在引力和空间乱流的双重撕扯下缓慢翻滚。
偶尔有残存的舰船残骸从黑暗深处飘过，像沉默的墓碑，标记着这片险地吞噬过的生命。
归烬号如同一尾潜行的深海猎手，关闭了所有主动探测设备，仅以被动侦测模式，沿着一条由阿尔法反复推演过的隐秘路径，悄然穿行于小行星带的阴影之中。
舰桥内，气氛凝重。
所有人都盯着中央全息屏上那幅不断刷新的战区动态星图。
代表深蓝“暗芒”前进基地的光点正在以肉眼可见的速度黯淡，而周围密密麻麻的赤焰标识，正在层层包围、步步紧逼。
“深蓝第三指挥分队发来最新战报。”阿尔法的电子音响起，“赤焰已投入第二波次增援，确认新增六阶后期战力一人，代号‘鬼鸮’。暗芒基地外围防御圈已失守70%，核心指挥所遭受直接攻击，深蓝守军伤亡率超过四成。”
“预计还能撑多久？”
“以当前战损速率计算，暗芒基地完整防御体系将在三十七标准时内彻底崩溃。若核心指挥所被摧毁，崩溃时间将提前至二十二标准时内。”
舰桥内一片沉默。
二十二小时，不到一天了。
从他们当前位置抵达暗芒基地，即使全速突进，也需要至少十二个标准时。
这意味着留给他们的窗口期不多。
“霍夫曼那边怎么说？”苏墨说道。
“深蓝已调动第三旋臂两支主力舰队驰援，但受限于环风回廊的空间乱流，预计抵达时间在六十标准时后。”黎宴迅速汇报，“霍夫曼的原话是：‘暗芒若失，第四旋臂将逐渐沦陷。灰烬之翼若能在主力抵达前稳住局面，深蓝积分提升，任务评级上调至A-。’”
A-级任务。
严梅倒吸一口凉气。
在佣兵联盟的任务评级体系中，C级以下属于常规委托，B级已需要精锐团队配合，而A级——哪怕是A-——通常意味着至少七阶战力介入，或者足以覆灭整支舰队的区域性灾难。
他们，真的能够力挽狂澜吗？
所有人的目光，不约而同地投向舰桥中央那道静立的身影。
苏墨没有立刻回应。
他只是缓缓抬起右手，五指微张，掌心朝向舷窗外那片无尽的黑暗与碎石。
银白色的辉光从他掌心悄然溢出，如水银泻地，无声无息地渗入周围的空间。
片刻后，他收回手。
“归烬号全速前进。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“阿尔法，解除所有航行限制，启用暗宇宙短距跳跃。”
归烬号轻轻震颤，尾部引擎喷吐出比平时炽烈数倍的幽蓝色光焰。
舰体表面，那层灵能涂层如水银流动，迅速模拟出破碎舰船的残骸形态。
下一秒，归烬号如同一道幽灵，脱离小行星带的阴影，笔直朝环风回廊而去。
......
暗芒基地外围，第三小行星带。
这片区域原本是深蓝守军设置的第一道外层防御屏障，数千颗大小不一的碎岩被人工牵引至特定轨道，形成天然的障碍雷区。
此刻，超过七成的碎岩已被赤焰的突击舰炸成齑粉，残存的岩石表面遍布焦黑的弹痕与能量灼烧的琉璃化痕迹。